Een Europees juridisch geschil over de vraag of scheepsbemanningen verplicht kunnen worden om in de haven ladinghanteringswerkzaamheden uit te voeren, is uitgebreid nadat het Europees Vakverbond (ETUC) — de koepelorganisatie van nationale vakbondsfederaties in heel Europa — het recht heeft verkregen om tussen te komen in een beroepsprocedure bij het Gerechtshof in Den Haag.

Centraal in de zaak staat de clausule inzake werk door niet-zeevarenden van de Internationale Transportarbeidersfederatie (ITF), een wereldwijde federatie van vakbonden voor transportwerkers die collectieve overeenkomsten voor zeevarenden met rederijen coördineert. De clausule is al lange tijd een standaardonderdeel van de door de ITF onderhandelde voorwaarden. Op grond daarvan mogen bemanningsleden die onder relevante ITF-overeenkomsten vallen geen ladinghanteringstaken uitvoeren — zoals het vastzetten en losmaken van containers — in havens waar gekwalificeerde dokwerkers beschikbaar zijn. Het vastzetten en losmaken, het bevestigen en vrijmaken van containers met twistlocks en stalen zetstaven, is lichamelijk zwaar werk dat normaliter wordt uitgevoerd door getraind dokpersoneel.

De ITF presenteert de bepaling als zowel een arbeidsbescherming als een veiligheidsmaatregel, met het argument dat het verplichten van zeevarenden om naast hun normale taken aan boord ook ladingswerk uit te voeren de risico's voor bemanningen vergroot.

Het Gerechtshof heeft de ETUC toestemming verleend om deel te nemen aan de procedure ter ondersteuning van de ITF en haar aangesloten vakbonden. Het bredere beroep betreft de geldigheid van de clausule en de gevolgen daarvan voor het collectieve onderhandelingsrecht in heel Europa.

De zaak kan zich nu uitstrekken tot buiten de Nederlandse gerechten. Volgens de ITF heeft het Gerechtshof aangegeven voornemens te zijn prejudiciële vragen die voortvloeien uit de procedure voor te leggen aan het Hof van Justitie van de Europese Unie (HvJ EU). Krachtens de prejudiciële procedure van de EU kunnen nationale rechters het HvJ EU vragen om EU-recht te interpreteren; de antwoorden van het hof binden de verwijzende rechter en geven richting aan rechters in andere lidstaten. Een dergelijke verwijzing zou het hoogste rechtscollege van Europa op het gebied van EU-recht de gelegenheid geven om de relevante juridische vragen te verduidelijken voordat het Nederlandse beroep wordt hervat.

ITF-generaalsecretaris Stephen Cotton zei dat vakbonden de mogelijkheid van werknemers om collectieve arbeidsovereenkomsten te onderhandelen en af te dwingen blijven verdedigen.

Voor zeevarenden is de praktische vraag of ladinghantering kan worden toegevoegd aan hun normale verantwoordelijkheden aan boord wanneer schepen aandoen in havens waar professionele dokarbeid beschikbaar is. De ITF handhaaft het standpunt dat het gescheiden houden van deze activiteiten zowel de arbeidsveiligheid beschermt als de overeengekomen werkverdeling tussen zeevarenden en dokwerkers.

De procedure in Den Haag heeft daardoor mogelijke gevolgen die verder reiken dan de individuele zaak, met name voor Europese exploitanten die bemanningen in dienst hebben onder collectieve arbeidsovereenkomsten waarin de clausule is opgenomen. De komende procedurele mijlpalen zijn de formele verwijzing, indien deze plaatsvindt, de formulering van de vragen die aan het HvJ EU worden voorgelegd, en de hervatting van het Nederlandse beroep zodra het hof heeft geantwoord.

Bron: Splash247