ForeFront Power zet de laatste hand aan een zonne- en energieopslagproject voor de County of Ventura in Californië — een installatie die de county naar verwachting meer dan 21 miljoen dollar aan energiekosten zal besparen in de komende twee decennia.

Het project combineert een zonneluifel van 5,8 MW met een batterij van 1,9 MW bij het County Government Center. De capaciteit van de batterij in megawattuur is niet bekendgemaakt. Zonneluifels van dit type wekken elektriciteit op boven parkeerterreinen die een organisatie al in bezit heeft — een aanpak die vaak wordt gekozen door lokale overheden met weinig openbare grond maar ruime parkeerterreinen — en beschutten tegelijk geparkeerde voertuigen. In Californië is het combineren van zulke installaties met opslag een gebruikelijke praktijk: batterijen maken het mogelijk de zonne-opbrengst van rond het middaguur later op de dag in te zetten, wanneer tijdafhankelijke tarieven van nutsbedrijven en capaciteitstarieven doorgaans op hun hoogst zijn.

Ventura County had al hernieuwbare elektriciteit geregeld via inkoop binnen het community choice energy-programma. Niettemin biedt het project een voordeligere route naar de duurzaamheidsdoelen van de county door schone energie op locatie op te wekken en op te slaan, wat de kosten verlaagt, de voorspelbaarheid van het budget verbetert en de energievoorzieningszekerheid vergroot. Community choice aggregation, in 2002 bij Californische wetgeving toegestaan, stelt lokale overheden in staat de elektriciteitsvraag van hun gemeenschappen te bundelen om stroom in te kopen — vaak uit hernieuwbare bronnen — terwijl het bestaande particuliere nutsbedrijf de levering via hetzelfde net blijft verzorgen. Opwek en opslag op locatie compenseren voor deelnemende organisaties een ander deel van de kosten en versterken, samen met de batterij, de weerbaarheid van het Government Center.

"Elke dollar die we kunnen besparen op bedrijfskosten helpt ons om belastinggeld zo goed mogelijk in te zetten," aldus Thomas Hunt, directeur van het General Services Agency van de County of Ventura. "Dit project is een uitstekend voorbeeld van een slimme, langetermijninvestering die onze energiekosten verlaagt, onze uitgaven voorspelbaarder maakt en blijvende waarde biedt aan onze inwoners."

Het project is zonder voorafgaande kosten voor de county gerealiseerd via een power purchase agreement (PPA) met ForeFront Power, waarbij het bedrijf het zonne-energie- en batterijopslagsysteem ontwikkelt, bezit en onderhoudt. Over de looptijd van 20 jaar wordt verwacht dat het project de county meer dan 21 miljoen dollar aan energiekosten bespaart. Eigendom door een derde partij is voor Amerikaanse overheidsinstanties een gangbare financieringsroute: als belastingvrije organisaties kunnen county's doorgaans geen rechtstreeks aanspraak maken op federale belastingvoordelen voor schone energie, zodat een particuliere eigenaar van het systeem deze voordelen kan benutten en kan doorrekenen in de contractuele elektriciteitsprijs.

"Overheidsinstanties hoeven zich niet vast te voelen zitten in hoge Energiekosten terwijl ze met opwek en opslag op locatie geld kunnen besparen en weerbaarheid kunnen opbouwen," aldus Ruben R. Fontes, CEO van ForeFront Power. "Wij beheren de complexiteit van de ontwikkeling, zodat de County of Ventura de transitie naar hernieuwbare energie kan versnellen zonder voorafgaande kosten of extra administratieve lasten. De county krijgt 20 jaar lang betaalbare energie tegen een lage, voorspelbare prijs, terwijl wij het risico dragen van de bouw en het draaiende houden van de installatie."

Nu de ingebruikname in de laatste fase verkeert, is volledige bedrijfsvoering van het luifel- en opslagsysteem de volgende mijlpaal voor de county, waarna de gerealiseerde besparingen over de 20-jarige overeenkomst kunnen worden vergeleken met de prognose van 21 miljoen dollar.

Nieuwsbericht van ForeFront Power, via Solar Power World.