NFL-rushingrecordhouder Emmitt Smith wordt aangeklaagd door een Native American investeringsmaatschappij die stelt dat de voormalige running back van de Dallas Cowboys en zijn zakenpartners een lening van 2,5 miljoen dollar verkeerd hebben gebruikt. De lening was bedoeld om een windparkproject in Texas te financieren.

Kituwah LLC, dat namens de Eastern Band of Cherokee Indians, een federaal erkende stam gevestigd in North Carolina, investeert in zakelijke kansen, diende de klacht deze week in bij een rechtbank in Delaware. Het bedrijf beweert dat 4 13 Solutions de opbrengst van de lening gebruikte om een investeerder uit eerdere transacties met Smiths bedrijf terug te betalen.

Advocaten van Kituwah zeiden dat Smith en zijn jarenlange zakenpartner David Mosley hun inspanningen om een lening van het Amerikaanse Ministerie van Energie te verkrijgen verkeerd hebben voorgesteld. Die lening zou de terugbetaling aan Kituwah in gang hebben gezet.

Volgens de klacht heeft de lening inmiddels circa 600.000 dollar aan rente opgebouwd en vraagt Kituwah een jury de schadevergoeding vast te stellen. Een bericht aan 4 13 Solutions werd niet onmiddellijk beantwoord, en in de rechtbankstukken stond geen informatie over een advocaat voor Smith of zijn bedrijf. De beschuldigingen zijn nog niet in de rechtszaal getoetst en de verdedigers hebben tot nu toe niet publiekelijk op de claims gereageerd.

In de rechtszaak staat dat Darrel Wilson van Wilson Holdings of North America LLC tegenover Kituwah zei dat hij een betaling van 2,5 miljoen dollar van Smiths bedrijf had aangenomen, maar niet wist wat deze had uitgelokt. Advocaten van Kituwah omschreven de constructie als "in essentie een ponzischema".

Kituwah stelt dat Wilson Holdings pas terugbetaald zou moeten worden nadat het windparkproject — bekend als Project Exodus, gelegen tussen Austin en San Antonio — permanente financiering had verkregen.

"Smith en Mosley wisten dat dit onjuist was", aldus de rechtszaak. "In plaats van de waarheid te vertellen, stelden zij tegenover Kituwah dat 4 13 Solutions het geld had gebruikt om Project Exodus aan te schaffen zoals beloofd, maar dat de overname om de een of andere reden was vertraagd."

De klacht stelt dat Smith en zijn partners nooit aan de vereisten voldeden om overheidsfinanciering te verkrijgen en herhaaldelijk uitvluchten gebruikten voor waarom het project niet vorderde, of helemaal niet meer reageerden op verzoeken.

Kituwah zei de fondsen op 1 september 2023 te hebben overgemaakt, in de verwachting binnen enkele maanden te worden terugbetaald. Volgens de rechtszaak beloofde 4 13 Solutions dat het windpark in december 2024 operationeel zou zijn, maar nog geen maand voor die deadline had Kituwah geen enkel bewijs gezien dat het project überhaupt bestond.

Kituwah zei dat Smith en zijn partners beweerden dat het windpark een waarde van 396 miljoen dollar had en in het eerste jaar bijna 14 miljoen dollar aan nettowinst zou genereren. Texas behoort tot de leidende staten van de Verenigde Staten wat windenergiecapaciteit betreft, en projecten in de staat hebben vaak gebruikgemaakt van gelaagde financieringsconstructies met private kredietverstrekkers en overheidsleenprogramma's.

Smith, 57 jaar, bracht de eerste 13 van zijn 15 NFL-seizoenen door bij de Cowboys, won drie kampioenschappen en kreeg de MVP-titel in de Super Bowl 28. Hij brak in 2002 het rushingrecord van Walter Payton en sloot af met 18.355 yards. De zaak bevindt zich nu in het proces van gerechtelijke behandeling, waarbij de volgende belangrijke mijlpalen de reacties van de verdedigers en eventuele rechterlijke uitspraken over de claims zijn.

Bron: Fortune