Elon Musk denkt nog steeds dat hij de chipmakers van de wereld op eigen terrein kan verslaan — maar voor eens en voor altijd belooft hij het niet snel te doen. Tijdens een X-evenement in het weekend zei Musk dat zijn bedrijven waarschijnlijk zullen uitzoeken hoe ze halfgeleiders beter kunnen maken dan wie dan ook, verwijzend naar hun ervaring met het bouwen van op maat gemaakte productieapparatuur, terwijl hij toegaf dat het behalen van dat punt behoorlijk wat jaren kan duren, meldde Bloomberg (achter betaalmuur) zaterdag.

Musk omschreef chipproductie als een van de moeilijkste dingen ter wereld en zei dat hij niet zelfgenoegzaam wilde overkomen. De ingetogen toon staat in scherp contrast met de lancering van het project in Austin in maart, toen hij Terrafab bestempelde als de meest ambitieuze chipbouwinspanning ooit en betoogde dat de mondiale fabricagecapaciteit slechts ongeveer 2% dekte van wat Tesla en SpaceX zouden nodig hebben.

Een joint venture van $15 miljard in Texas

Terrafab moet worden gebouwd in Grimes County, Texas, ongeveer een uur ten noordwesten van Houston, als joint venture tussen Tesla en SpaceX, samen met Intel — de enige van de drie partners met een bestaand trackrecord in grootschalige chippoductie. Bloomberg schatte de initiële investering op meer dan $15 miljard. De faciliteit is gepland op 100 miljoen vierkante voet en zal gefaseerd worden gebouwd op een terrein van ongeveer 3.000 acres (ruim 1.200 hectare), hoewel SpaceX meer dan 13.000 acres in het gebied beheerst. Overheidsaangiften in Texas van september vermelden een geplande bouwstart op 1 december 2026, met oplevering eind 2028 als doel.

De kostenramingen lopen sterk uiteen. De gouverneur van Texas, Greg Abbott, zei in augustus dat de eerste fase bijna $17 miljard aan kapitaalinvesteringen zou omvatten en 3.000 banen zou creëren, terwijl eerdere county-aangiften over aanzienlijk grotere bedragen spraken alle fasen samen.

Het belangrijkste doel van de fabriek is de grootschalige productie van Tesla's AI5-chips, waarmee de afhankelijkheid van externe foundries zoals TSMC en Samsung afneemt — foundries waar Musk's bedrijven momenteel net als elke andere technologiegroep om moeten concurreren. Musk heeft gezegd dat zijn bedrijven in de tussentijd blijven inkopen bij bestaande leveranciers.

De uitspraken kwamen op het moment dat SpaceX, dat in juni naar de beurs ging, weer boven zijn IPO-prijs van $135 uitkwam, een stijging die Musk de eerste biljardair (trillionair) ter wereld maakte. Nu de bouw nog moet beginnen, zal de start in december de eerste concrete toets zijn of Terrafab het aangegeven schema aanhoudt — en daarna bieden de gefaseerde uitbouw en de schatting van 3.000 banen in de eerste fase duidelijke ijkpunten tegenover de opleveringsdoelstelling eind 2028.

Wat de uitspraken betekenen voor chipaandelen

Voor chipaandelen onderstrepen de uitspraken dat Terrafab een bedreiging op lange termijn is voor gevestigde foundries, en niet op korte termijn, wat elke doorwerking naar TSMC en Samsung beperkt zolang Musk's bedrijven bij hen blijven inkopen. Intel heeft als joint venture-partner het meest directe voordeel en krijgt een spraakmakende ankerklant voor zijn foundry-ambities. Voor Tesla voegt het project een grote, open kapitaalsverbintenis met meerjarige payoff toe — een factor die beleggers zullen afzetten tegen de strategische waarde van het zekerstellen van AI-chipvoorziening. Musks toegeving over de timing kan helpen om verwachtingen die op de uitvoering waren voorgelopen te temperen.

Wat is Terrafab?

Het project: Terrafab is een gepland halfgeleiderproductiecomplex dat wordt gedragen door Elon Musk's bedrijven en wordt gerund als joint venture tussen Tesla en SpaceX, met Intel als partner. Tesla's eigen materialen schrijven het als "Terafab."

Waarom Musk het wil: Musk stelt dat bestaande chipmakers niet snel genoeg kunnen uitbreiden om de AI-chips te leveren die zijn bedrijven nodig hebben voor zelfrijdende auto's, Optimus humanoïde robots, AI-datacenters en geplande zonnegedreven satellieten. Hij heeft gezegd dat de huidige mondiale capaciteit slechts een kleine fractie van die vraag dekt.

Wat het anders maakt: Het plan is om het hele proces onder één dak te brengen, van chipontwerp en fabricage van logic- en geheugenchips tot封装 en testen. Het grootste deel van de industrie verdeelt deze stappen over afzonderlijke bedrijven en locaties. Musk zegt dat zijn teams hierdoor chips veel sneller kunnen ontwerpen, testen en herzien.

Wat het gaat maken: Twee brede typen chips: één voor robots en voertuigen, en een stralingsbestendige versie ontworpen voor computing in een baan om de aarde. De eerste prioriteit is massaproductie van Tesla's AI5-chip.

Waar en wanneer: De hoofdlocatie ligt in Grimes County, Texas, ten noordwesten van Houston, voorafgegaan door een kleinere research-fab bij Tesla's fabriek in Austin, waar in april de eerste spade in de grond ging Overheidsaangiften wijzen op een bouwstart in december 2026 en voltooiing eind 2028.

Het grote kanttekening: Musk's bedrijven hebben geen trackrecord in chipproductie, een van de meest complexe en kapitaalintensieve industrieën ter wereld — en Musk zelf zegt nu dat het beheersen ervan jaren kan duren.