Elon Musk heeft zich volledig achter de 'super intelligence'-herbenoeming geschaard, nadat president Donald Trump de federale overheid opdroeg de term 'artificial intelligence' te laten vallen — een term die mainstream is geworden sinds OpenAI's ChatGPT de technologie in 2022 populair maakte.

Musk gaf zondag blijk van zijn inzet voor de zaak met een posting op X: "No more AI. SI. It's better." Toen hem werd gevraagd of super intelligence artificial intelligence zal vervangen in de naam SpaceXAI, antwoordde Musk: "Yes, we will make that change," verwijzend naar een herbenoeming van zijn bedrijf als "SpaceXSI."

In een andere X-post diezelfde dag schreef de miljardair: "SpaceX is a super intelligence company."

Musk omarmt het super intelligence-tijdperk

Trumps ordening om artificial intelligence binnen de federale overheid te hernoemen naar 'super intelligence' zal wennen worden — zelfs voor Musk, die de herbenoeming heeft onderschreven. De xAI-oprichter moest zichzelf corrigeren nadat hij de term "AI" gebruikte tijdens de top in het Witte Huis op 29 september, en kreeg een schouderklopje van Trump toen hij de verspreking zelf opmerkte.

Musks omarming van "SI" — tot aan het aankondigen van een bedrijfsnaamswijziging — gaat verder dan die van andere deelnemers aan de top. De aanwezige grote techbestuurders hebben de nieuwe naam meestal gereserveerd voor overleggen met de overheid.

Bestuurders van Google, Anthropic, Meta, OpenAI, xAI en Nvidia waren allemaal aanwezig bij de top in het Witte Huis en ondertekenden het Accord on Super Intelligence-pledge.

Trump ondertekende Executive Order 14434 op 29 september, waarin uitvoerende departementen en instanties worden opgedragen om "Artificial Intelligence" en "AI" te vervangen door "Super Intelligence" en "SI" in officiële context, waaronder publieke communicatie, websites, rapporten en andere niet-wettelijke documenten. Waar de wet het toelaat, instrueert het besluit instanties ook om de oudere termen niet langer te erkennen. In de praktijk staat daarmee overheidsadministratie — niet commerciële producten — in het middelpunt van het directe bereik van de herbenoeming.

Het besluit draait geen bestaande regelgeving, contracten of eerdere presidentiële maatregelen terug. De volgende ontwikkeling op het gebied van de hernoeming wordt verwacht binnen 60 dagen na ondertekening, wanneer Trump naar verwachting voorgestelde wetsformuleringen ontvangt die "Super Intelligence" definiëren van de adviseur van de president voor Wetenschap en Technologie. Tot die definitie er is, passen instanties een term toe die geen wettelijke definitie heeft.

Waarom Trump een nieuwe naam voor AI wil

AI en de datacenters die de technologie aandragen, hebben een negatieve reputatie opgebouwd — van AI-agenten die websites van derden hacken, waaronder overheidsdomeinen, tot bredere weerstand vanuit gemeenschappen tegen datacenters. Sommigen in Washington en de industrie zien een andere naam, onbelast door die bagage, als een middel voor schadebeperking. Trump sprak zich ook uit voor het laten vallen van "een nepwoord" ten gunste van "het woord super."

Nvidia's Jensen Huang heeft de super intelligence-naam al overgenomen en verwijst inmiddels naar datacenters als "super intelligence factories."

Newsom, een sceptisch publiek en een omstreden woord

Ondanks alle enthousiasme van de president is de nieuwe naam niet populair buiten een kleine kring. In een YouGov-peiling gaf 53% van de respondenten de voorkeur aan "artificial intelligence," tegenover 9% die de nieuwe benaming "super intelligence" steunde.

Op 30 september had de Californische gouverneur Gavin Newsom zijn eigen besluit ondertekend om vast te houden aan de naam "artificial intelligence." Newsom bekritiseerde de tactiek en zei dat het hernoemen van iets "cannot distract a person of normal intelligence" van het verzuim om de veiligheidsrisico's aan te pakken.

David Krueger, AI-hoogleraar en oprichter van de nonprofit Evitable, zette de stap weg als "word games" die verwarring zaaien, wijzend op het feit dat "Superintelligence is already a word, and it means something different than AI." In AI-onderzoekrijft "superintelligence" al lang een hypothetisch systeem dat menselijke capaciteiten op vrijwel elk gebied overtreft — een vakterm die jaren ouder is dan de inspanning van het Witte Huis.

De benaming heeft zelfs een scheuring aan de rechterkant veroorzaakt. Op 30 september stak de gouverneur van Florida, Ron DeSantis, een pijl naar Huang met de posting: "Superintelligence factories = surveillance centers."

Deze president hernoemt graag dingen

De overstap van AI naar SI past in een patroon. Cryptopolitan berichtte eerder over Trumps gewoonte om bezienswaardigheden en instellingen te hernoemen: van het uitroepen van de Golf van Mexico tot de Golf van Amerika en het herstel van Mount McKinley bovenop Denali, tot het voorstel van "Lake America" voor Lake Ontario en het herdopen van het Pentagon als "Department of War."

Eén bestuurder, die sprak met Axios, vergeleek de SI-push direct met de herbenoeming van de Golf van Amerika, die sommige oliebedrijven overnamen en anderen negeerden.

Tot dusver hebben de toonaangevende AI-labs hun modellen niet hernoemd, en verschillende vertelden Axios dat ze verwachten dat "SI" vooral zal bestaan in contacten met de president. De aangekondigde hernoeming van SpaceXSI door Musk zou, indien doorgevoerd, hem de eerste deelnemer aan de top maken die het nieuwe vocabularium in een bedrijfsnaam verwerkt.