President Donald Trump is wanhopig op zoek naar iets om het tij te keren voor een naderende verpletterende nederlaag van de GOP bij de tussentijdse verkiezingen, en volgens de ervaren Fox News-analist Juan Williams komen de laatste stappen van de president neer op een slechte poging om een "October Surprise" te fabriceren. Tussentijdse verkiezingen, halverwege de termijn van een president gehouden, zijn historisch gezien vaak slecht verlopen voor de partij die het Witte Huis bezet, en de verkiezingen van dit jaar op dinsdag 3 november beslissen over alle zetels in het Huis van Afgevaardigden en ongeveer een derde van de Senaat.

Williams is verslaggever en commentator, vooral bekend om zijn vele jaren als politiek analist bij Fox News. Als een van de zeldzame liberale stemmen bij de zender is hij veel bereidwilliger dan veel van zijn collega's geweest om zich uit te spreken tegen Trump en andere figuren in de moderne Republikeinse Partij, onder meer in zijn terugkerende columns voor The Hill.

In zijn laatste stuk voor de krant beschreef Williams de vernieuwde oorlog van de president tegen de persvrijheid, waaronder de toegangsverbod voor drie zenders tot het Witte Huis en de desastreuze lancering van zijn livestreamende YouTube-kanaal "Trump TV". Williams betde dat deze ontwikkelingen, samen met Trumps pogingen om nieuwsmedia de schuld te geven van slechte peilingen, neerkomen op het "uitschieten" en "afrekenen" met de pers, terwijl hij probeert een "October Surprise" op te tuigen om zijn aanhangers te heractiveren. Pers accrediteringen voor het Witte Huis zijn van oudsher gedeeld onder verslaggevers van een breed scala aan media, en geschillen over toegang tussen regeringen en nieuwsorganisaties zijn periodiek opgelaaid.

"Trump wil zijn kiezers mobiliseren door de pers te demoniseren. Hij heeft onlangs de toegangspassen voor het Witte Huis ingetrokken van verslaggevers van drie mediabedrijven," schreef Williams. "Hij kondigde de straf aan op Truth Social en bestempelde de doelwitten als 'Fake News'-organisaties."

De "October surprise" is een terugkerend fenomeen in Amerikaanse verkiezingen, vooral presidentsverkiezingen, waarbij een nieuwe ontwikkeling in de laatste maand voor de verkiezingsdag de dynamiek van een race aanzienlijk verandert. Een van de bekendste recente voorbeelden was de aankondiging van voormalig FBI-directeur James Comey van een onderzoek naar Hillary Clinton slechts enkele weken voor de verkiezing van 2016, een stap die breed wordt toegeschreven aan het beschadigen van haar imago bij kiezers en het doen kantelen van de race in het voordeel van Trump.

Williams betoogde dat de pogingen van het Pentagon om het werkelijke aantal Amerikaanse slachtoffers in Iran te verhullen, evenals Trumps poging om te pronken met de bewering "dat hij betere kijkcijfers kan halen dan onafhankelijke nieuwsorganisaties," ook deel uitmaken van de bredere inspanning.

"Zijn Republikeinse tussentijdse conventie kreeg '107 miljoen weergaven', zo beweerde hij," aldus Williams. "Hij zei dat dat aantal het aantal kijkers van een NFL-wedstrijd die tegelijkertijd werd uitgezonden oversteeg. Laten we vastleggen dat hij 2,5 miljoen kijkers had, terwijl de NFL er meer dan 25 miljoen kreeg."

Williams voegde later toe: "Trump vertelde Reuters: 'Als je er goed over nadenkt, zouden we helemaal geen verkiezing moeten houden.' Het is moeilijk te geloven, maar hij zei het Misschien is dat de reden waarom samenzweringstheorieën over mogelijke verkiezingsmanipulatie door Trump blijven circuleren. Het basisscenario is duidelijk: Republikeinen zouden kunnen proberen de benoeming van leden uit nipt betwiste districten uit te stellen of te blokkeren, met verwijzing naar ongefundeerde beschuldigingen van kiezersfraude of onopgeloste verkiezingsgeschillen. Trump zal 'fake news' waarschijnlijk de schuld geven van berichten over politieke manoeuvres om een nederlaag bij de verkiezingen af te zwakken."

Bron: Alternet