Larry Ellison, de miljardair-oprichter van softwaregigant Oracle en een van de rijkste mensen in de Verenigde Staten, en zijn zoon David staan dicht bij het verwerven van de macht om te bepalen wat veel Amerikanen te horen krijgen over wat Trump met het land doet.

De belangrijkste hindernis is een rechtszaak van de Californische procureur-generaal Rob Bonta, samen met de procureurs-generaal van 11 andere staten en de Writers Guild of America. De coalitie van Bonta probeert de voorgestelde aankoop van Warner Bros. Discovery door de Ellisons ter waarde van $111 miljard tegen te houden — een van de grootste mediaovernames ooit — en stelt dat die een antitrustwet van een eeuw oud schendt.

Advocaten van Paramount en de staat Californië komen vandaag bijeen om een mogelijke route naar een schikking te bespreken. Maar het is allerminst duidelijk of zij tot een akkoord zullen komen, of dat een eventuele overeenkomst het recht van het publiek om te weten iets zal beschermen.

Bonta en Californië maken zich terecht zorgen over het mogelijke effect van het plan van de Ellisons op banen in Hollywoods televisie- en filmindustrie. Maar de inzet is voor de Verenigde Staten als geheel veel groter.

Volgens critici is Trumps strategie dat de Ellisons een enorm media-imperium controleren dat CBS News, CNN, Comedy Central, HBO en zelfs TikTok omvat, waar 1 op de 5 Amerikanen nu hun nieuws vandaan haalt, om kritiek op Trump te onderdrukken.

De Ellisons hebben Paramount — en daarmee CBS en CBS News — al onder controle gekregen nadat Skydance Media van David Ellison in 2025 met het bedrijf fuseerde. Als zij Warner Bros. Discovery overnemen, dat zelf ontstond uit de fusie van WarnerMedia en Discovery in 2022, zouden zij ook CNN, Comedy Central en HBO controleren. Het bedrijf Oracle van Larry Ellison leidt een investeerdersgroep die een meerderheidsbelang van 80,1% houdt in de Amerikaanse activiteiten van TikTok, onder een Amerikaanse wet die de Chinese eigenaar van de app, ByteDance, verplichtte deze af te stoten.

In gewone tijden, en onder een gewone president, zou zo’n concentratie van mediabezit zorgwekkend zijn. Maar dit zijn geen gewone tijden. Critici zeggen dat zo’n mediamonopolie rampzalig zou zijn voor het vermogen van het publiek om te weten wat Trump en zijn autoritaire daden inhouden.

Trump heeft herhaaldelijk laten zien dat hij critici het zwijgen wil opleggen, en de Ellisons hebben laten zien bereid te zijn hem daarbij te helpen.

Nadat de Ellisons eigenaar werden van CBS, verlengden zij Stephen Colberts contract niet. Ook haalden zij de inhoud uit CBS News en het vlaggenschipprogramma “60 Minutes”, onder meer door Scott Pelley en andere senior producers te ontslaan die niet wilden meegaan in Trumps lijn.

Een vertrekkende producer schreef in een afscheidsmemo dat zij niet langer kon werken in een omgeving waar verhalen “niet alleen worden beoordeeld op hun journalistieke waarde, maar ook op de vraag of ze voldoen aan een verschuivende reeks ideologische verwachtingen — een dynamiek die producers en verslaggevers onder druk zet om zelfcensuur toe te passen of uitdagende narratieven te vermijden die backlash of ongunstige krantenkoppen kunnen uitlokken.”

Wie denkt dat de Ellisons CNN, Comedy Central of HBO beter zullen behandelen dan CBS News, heeft niet opgelet.

CNN is al lange tijd een doelwit van Trump. Het Witte Huis heeft de berichtgeving van het netwerk op zijn nieuwe “Media Offenders”-pagina bestempeld als bevooroordeeld en onnauwkeurig. Afgelopen december, toen een CNN-verslaggever Trump een vraag stelde die hem niet beviel, reageerde hij: “Jullie werken toch voor de Democraten, nietwaar? Jullie zijn eigenlijk een arm van de Democratische Partij.”

De Ellisons — vader en zoon — zouden Trump naar verluidt hebben beloofd dat als hij hen Warner Bros. Discovery laat overnemen, zij CNN zullen ontkrachten.

The Wall Street Journal meldde dat David Ellison Trump heeft beloofd “ingrijpende veranderingen” aan CNN door te voeren als hij het moederbedrijf overneemt. Meerdere insiders vertelden The Guardian dat een functionaris van het Witte Huis met Larry Ellison mogelijke programmatische veranderingen bij CNN besprak, waaronder het ontslaan van verslaggevers zoals Erin Burnett en Brianna Keilar, die Trump naar verluidt verafschuwt.

Maanden geleden zei Trump dat het “imperatief” was dat CNN wordt verkocht als onderdeel van een mogelijke deal rond Warner Bros. Discovery. “CNN zou verkocht moeten worden omdat de mensen die CNN op dit moment runnen ofwel corrupt of incompetent zijn”, zei hij tegen journalisten tijdens een evenement in het Witte Huis.

“Ik denk dat bij elke deal gegarandeerd moet zijn dat CNN er deel van uitmaakt of apart wordt verkocht,” vervolgde Trump. “Maar ik denk niet dat de mensen die dat bedrijf op dit moment runnen en CNN runnen — wat een zeer oneerlijke groep mensen is — mogen doorgaan. Ik denk dat CNN samen met alles anders verkocht moet worden.”

Tijdens een persbriefing in maart bekritiseerde minister van Defensie Pete Hegseth een CNN-bericht waarin stond dat de regering-Trump het vermogen van Iran om wereldwijd olieverkeer te verstoren door de Straat van Hormuz te sluiten had onderschat. “Volstrekt belachelijk,” zei Hegseth tegen verslaggevers, eraan toevoegend dat “hoe eerder David Ellison dat netwerk overneemt, hoe beter.”

Heeft iemand nog meer bewijs nodig dat Trump de poging van Ellison om Warner Bros. Discovery, het moederbedrijf van CNN, over te nemen heeft aangemoedigd om kritiek het zwijgen op te leggen?

Trumps strategie is vanaf het begin geweest om CBS News, CNN en andere nieuwsbronnen die kritisch over hem berichtten te neutraliseren.

Zoals ik aan het begin van dit stuk opmerkte, ontmoeten de advocaten van Paramount en het team van Bonta elkaar vandaag. David Ellison dreigt vanaf oktober Paramounts activiteiten uit Californië te verplaatsen als Bonta weigert zijn antitrustzaak te schikken, die de voorgestelde fusie van Paramount met Warner Bros. Discovery nu blokkeert. Staatsfunctionarissen en arbeidsorganisaties zoals de Writers Guild hebben die stap een drukmiddel of chantage genoemd, wat het natuurlijk ook is.

Het probleem is dat er geen noodzakelijk verband bestaat tussen een overeenkomst die Bonta en de staat Californië tevreden kan stellen en een overeenkomst die in het belang van het Amerikaanse publiek zou zijn.

Waarschijnlijk maakt Californië zich zorgen over de gevolgen van de voorgestelde fusie voor banen, vooral in Hollywood, en niet over het recht van het publiek om te weten wat de regering-Trump doet. Dat is begrijpelijk.

Toch zou een Trumpiaans mediamonopolie dat banen in Hollywood beschermt maar Trump meer macht geeft om kritiek te onderdrukken, nog steeds een gevaarlijk verlies voor Amerika zijn.

Robert Reich is hoogleraar publiek beleid aan Berkeley en voormalig minister van Arbeid. Zijn stukken zijn te vinden op .