Alex Holt, de field chief technology officer van AI-voicebedrijf ElevenLabs, is zo positief over AI-agenten als vrijwel geen enkele andere bestuurder. Het bedrijf heeft al autonome agenten ingebed in verkoop, werving en interne operaties—en Holt is van mening dat de tot nu toe behaalde efficiëntiewinst slechts het begin is.

ElevenLabs heeft een inkomende sales development representative (SDR)-agent ingezet die dit jaar meer dan 3.000 klantleads heeft afgehandeld en meer dan 90% van die potentiële klanten heeft gekwalificeerd in 32 verschillende talen, zonder enige menselijke tussenkomst. Een andere AI-agent fungeert als coach die nieuwe salesmedewerkers helpt klantgesprekken te oefenen, wat resulteert in een snellere inwerkperiode voor dat deel van het personeelsbestand. Een wervingsagent neemt first-round sollicitatiegesprekken af met kandidaten, en binnen de Slack van het bedrijf springen diverse agenten snel bij om vragen van medewerkers over interne processen te beantwoorden.

"Ik denk dat het meest opwindende aan dit vakgebied is dat je altijd het gevoel hebt dat je op de top van de ijsberg zit", zegt Holt. De efficiëntiewinst die ElevenLabs momenteel boekt met agentic AI—AI-systemen die zelfstandig meerstapsTaken kunnen plannen en uitvoeren met minimale menselijke controle—voelt vandaag misschien nog als baanbrekend, zegt hij, maar "over zes maanden zie je nog meer winst".

Holts vooruitzicking weerspiegelt een bredere verschuiving. CTO's en chief information officers richten zich steeds meer op agentic AI als centraal punt voor de waarde die ze uit hun aanzienlijke investeringen in de technologie verwachten te halen. Het aandeel van agentic AI in de AI-waarde groeide van 17% in 2025 naar 22% dit jaar, volgens onderzoek gepubliceerd door adviesgigant BCG, en wordt gecprojecteerd op 39% in 2030. Toch laten de meeste onderzoeken zien dat bedrijven slecht voorbereid zijn om workflows te herzien en multi-agent-processen te organiseren, waarbij de ene agent autonoom werk doorgeeft aan een andere.

Bij ElevenLabs werkt de meeste medewerkers samen met agenten, en de meerderheid heeft zelfs eigen agenten gebouwd om repetitieve taken af te handelen. De kernobjectieven van het bedrijf zijn niet veranderd door AI: salesteams worden geacht AI te gebruiken om sneller meer omzet te genereren, terwijl de klanttevredenheidsscores nauwlettend worden gevolgd.

"Het zijn precies dezelfde zakelijke meetwaarden", zegt Holt. "Dit moet een initiatief zijn dat de bedrijfsonderdelen zelf aandrijven en stimuleren. De agenten en technologie zijn een instrument dat zij kunnen inzetten om dat te doen."

Organisatorisch gezien heeft ElevenLabs op elk team binnen het bedrijf een ingenieur geplaatst, en elke groep bestaat uit minder dan 10 personen—een structuur die technische capaciteit direct in de bedrijfsonderdelen inbedt, de onderdelen waarvan Holt zegt dat zij deze initiatieven zouden moeten aandrijven. Binnen de werving werken bijvoorbeeld twee forward deployed engineers samen met HR-collega's in een team, met als enige doel de tijd te verkorten die nodig is om kandidaten door het sollicitatieproces te laten gaan. Tegenwoordig worden vrijwel alle potentiële kandidaten aanvankelijk gescreend door een AI-recruiter wanneer ze solliciteren naar een functie bij ElevenLabs.

"Dat zijn 30 minuten die de recruiter aan het einde van het proces kan besteden aan het overtuigen om te komen", zegt Holt.

Holt kwam in september 2023 als ingenieur bij ElevenLabs, na vijf jaar gewerkt te hebben bij software- en data-analysebedrijf Palantir Technologies. In juni 2026 werd hij bevorderd tot field CTO. Drie maanden later kondigde de startup aan dat het zijn waardering had verdubbeld naar $22 miljard. CEO Mati Staniszewski heeft recent aangegeven dat ElevenLabs mogelijk zal beginnen met de voorbereiding op een beursgang in 2028.

Voor Holt is het volgende grensgebied voor agentic AI het investeren van meer inspanning in multi-agent-systemen, die een grotere gedeelde context en complexere taakoverdrachten tussen meerdere agenten mogelijk maken. Dat werk is al in ontwikkeling voor de salesleads van het bedrijf. De SDR-agent gebruikt voice AI om de ernst van een potentiële koper te bepalen en schakelt na dat screeningsproces een menselijke vertegenwoordiger in. Maar onlangs kon een klant van ElevenLabs een deal sluiten volledig via een interactie met twee agenten: het inkomende verzoek werd eerst opgevangen door de SDR-agent, en een account executive-agent handelde later de juridische documenten en contracten af. Die overdracht—de ene agent die autonoom werk doorgeeft aan de andere—is precies het soort multi-agent-orchestratie waarvoor de meeste onderzoeken aangeven dat bedrijven er slecht op voorbereid zijn.

"De waarde daarvan is dat je die hele keten kunt automatiseren voor klanten waar het de eenvoudige, meest repetitieve mechanische gevallen betreft", zegt Holt. Dat geeft medewerkers meer tijd om zich te richten op complexere inkomende verzoeken of upselling.

Het omarmen van agentic AI op deze schaal vereist wel enig geduld, zegt Holt. Helpt de wervingsagent bij het aannemen van de juiste mensen? Verbeteren de klantenservicescores van ElevenLabs door AI? "Sommige van deze meetwaarden kunnen lang duren", zegt hij. "We leunen op de bedrijfsleiders om die leidende indicatoren en de meetwaarden die we moeten bijhouden te identificeren."

Er zijn ook situaties waarin AI onbedoeld kan handelen—een kwestie die alarm heeft doen slaan na recente hoog aangeschreven gevallen waarin agenten van OpenAI en Anthropic ontspoorden. ElevenLabs zegt dat het een menselijk geleide monitoring- en observatielaag heeft opgezet om zijn agenten te beheren. Maar fouten kunnen toch door de mazen van het net glippen: een klantenserviceagent gaf ten onrechte een kleine terugbetaling van minder dan $30 aan een klant en escaleerde het probleem niet naar een medewerker. ElevenLabs creëerde een testcase die het gesprek en de exacte gedachtegang en redenering die de agent op het verkeerde pad brachten simuleerde, en werkte vervolgens de prompts en guardrails bij.

Holt zegt dat het op deze manier bijhouden van elke beslissing die een agent neemt eigenlijk nuttig kan zijn. Als een mens dezelfde fout had gemaakt, zou het bedrijf het waarschijnlijk niet eens zijn opgemerkt.

"Het gaat niet alleen om het automatiseren van processen; het stelt je in staat om meer data te verzamelen", zegt Holt over agentic AI. "Ik verwacht dat we in de komende jaren de trend zullen zien dat mensen veel meer gaan praten over het optimaliseren van deze processen."

Door John Kell

Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Fortune.com.