De English Football League (EFL) heeft de Professional Footballers' Association (PFA) bekritiseerd omdat de spelersvakbond juridische stappen heeft ondernomen om nieuwe kostenbeheersingsmaatregelen voor League One-clubs te blokkeren.

De PFA verzet zich tegen het Squad Cost Management Protocol en stelt dat het de verdienpotentieel van spelers kan schaden. De vakbond wist in 2021 al een soortgelijke regelwijziging omver te werpen, nadat was geoordeeld dat deze in feite fungeerde als een salarisplafond.

De EFL, die toezicht houdt op de drie professionele divisies onder de Premier League, verklaarde "zorg en teleurstelling te voelen over de positie die de PFA heeft ingenomen," en merkte op dat de clubs eerder deze zomer voor de nieuwe regelingen hadden gestemd.

"Financiële duurzaamheid en spelersbescherming zijn geen tegenstrijdige doelstellingen — ze gaan hand in hand. Om het simpel te zeggen: deze hervormingen zijn ontworpen om clubs duurzamer te maken," aldus EFL-bestuursvoorzitter Trevor Birch.

"Stabiele clubs zijn beter in staat om contracten na te komen, lonen op tijd te betalen, te investeren in faciliteiten en langetermijnkansen voor spelers te creëren. Maar een groeiende golf van verliezen en een grotere afhankelijkheid van eigenaarfinanciering verhogen het risico voor iedereen."

"Daarom is het uitstellen van hervormingen een risico. Clubs hebben regels nodig die hen helpen verantwoord te plannen en te voorkomen dat ze meer uitgeven dan ze kunnen dragen. Nu de Independent Football Regulator operationeel is, moet de voetbalwereld aantonen dat ze zelf geloofwaardig actie kan ondernemen op het gebied van duurzaamheid, in plaats van wachten op oplossingen die van buitenaf worden opgelegd."

De Independent Football Regulator, die in 2025 operationeel werd na wetgeving die voortvloeide uit het in 2021 gehouden door fans geleide onderzoek naar voetbalbestuur onder leiding van voormalig sportminister Tracey Crouch, werd opgericht als reactie op aanhoudende financiële instabiliteit in de hele Engelse voetbalpiramide. De oprichting volgde op geruchtmakende clubfalen, waaronder de uitsluiting van Bury FC uit de EFL in 2019.

League One-verliezen in vijf jaar tijd verdrievoudigd

De EFL wees op groeiende bezorgdheid over escalerende financiële verliezen in de derde divisie. Vorig seizoen bedroegen de verliezen van League One-clubs gemiddeld £7,3 miljoen, met een eigenaarfinanciering van £8,3 miljoen. Beide cijfers zijn meer dan verdrievoudigd sinds het seizoen 2021-22.

"League One- en League Two-clubs opereren in een heel andere financiële omgeving dan clubs in de Championship en de Premier League," aldus Birch.

"De regels moeten die realiteit weerspiegelen. Deze hervormingen gaan erover clubs helpen verantwoord te concurreren, goed te plannen en duurzaam te blijven voor de gemeenschappen die ze vertegenwoordigen."

League Two valt al onder een soortgelijk kostenbeheersingsregime, terwijl de Championship onderworpen is aan haar eigen financiële fair play-regels. Het voorgestelde League One-protocol zou gestructureerd kostenbeheer uitbreiden naar alle drie de EFL-divisies, hoewel de juridische stellingname van de PFA de implementatie zou kunnen vertragen.

Het geschil ontvouwt zich terwijl de EFL een nieuw financiële herverdelingsakkoord overweegt dat door de Premier League is voorgesteld. De nieuw opgerichte Independent Football Regulator heeft de bevoegdheid om in te grijpen en een oplossing op te leggen voor het al lang slepende financieringsgeschil als er geen overeenkomst tussen de divisies wordt bereikt.