Het Department of Trade and Industry (DTI) van de Filipijnen meldde donderdag dat het ernaar streeft de markt voor "stervende" lokaal vervaardigde producten te vergroten door Filipijnse ambachtslieden te helpen hun werk aan een breder publiek te presenteren.

"Hoe meer u ons helpt de informatie naar buiten te brengen dat er zo'n product bestaat, hoe meer vraag u daarmee creëert", aldus DTI-undersecretaris Al Modesto Valenciano in een interview met BusinessWorld. "We moeten eerlijk zijn: het is economie. Om het voort te laten bestaan, moet er vraag zijn. Hoe meer we mensen erover informeren, hoe meer we andere ontwerpers erover informeren, en hoe meer we de producten gebruiken, hoe meer het kan voortbestaan."

Het initiatief valt onder het LIKHA-programma, dat wordt geleid door first lady Marie Louise "Liza" Araneta-Marcos en wordt uitgevoerd door het DTI. Via het programma worden ambachtelijke werken uit het hele land — met name die welke dreigen te verdwijnen — tentoongesteld om potentiële kopers aan te trekken en, hopelijk, het uitstervende ambacht nieuw leven in te blazen.

Tot de exposanten behoort de Holistic Coalition of the Willing (HoliCOW), die in samenwerking met de Cebu Technological University (CTU) Argao Campus de Kinarnero uit Cebu presenteerde. Kinarnero is een traditioneel handgeweven textiel en lusweefsel waar de textuur lijkt op fleece, waardoor het absorberend is. De techniek kwam bijna uit te sterven door grondstoftekorten en het feit dat de traditie niet werd doorgegeven aan jongere generaties.

"Hij stierf uit, misschien wel doordat het materiaal eigenlijk ontbreekt. Er zijn dus geen materialen beschikbaar die traditioneel voor dit ambacht werden gebruikt", aldus Crysali Therese Dayaganon, docent aan de CTU Argao, in een interview met BusinessWorld. "Een ander probleem is dat er tegenwoordig maar weinig mensen zijn die de vaardigheid kunnen doorgeven en daadwerkelijk kunnen weven."

Valenciano zei dat het LIKHA-programma tot doel heeft lokale ambachtslieden aan te moedigen niet alleen hun erfgoedwerk voort te zetten, maar ook anderen bij de traditie te betrekken. Hij wees op het geval van de laatste beoefenaar van het Lag-schelpambacht in Cebu, die nieuwe impulsen kreeg na het ontdekken van vraag naar zijn werk.

"Degene die het Lagang-schelpambacht in Cebu beoefent, hij is de enige die er nog is, maar na een jaar ontdekte hij dat er een markt is. Nu leidt hij zijn gemeenschap op", aldus Valenciano. "Dat is precies wat we ze aanmoedigen te doen. Leid je gemeenschap op, betrek de gemeenschap erbij, want ze kunnen hun snelheid niet vermenigvuldigen; het is allemaal handwerk, maar ze kunnen wél het aantal mensen vergroten dat op de manier waarop zij werken ook werkt."

De Cebu voorbeelden laten samen de druk zien waarop het mandaat van LIKHA rust: een ambacht kan verdwijnen wanneer de grondstoffen schaars worden of het aantal beoefenaars afneemt — en, zoals de Lagang-schelpambachtsman laat zien, kan het nieuwe impulsen krijgen zodra de vraag terugkeert en de vaardigheden worden doorgegeven aan nieuwe leerlingen.

Meer dan 100 ambachtslieden nemen deel aan de vijfde editie van Likha. Na het evenement kunnen ambachtslieden hun werken kosteloos tentoonstellen in het jaarrond openstaande Likhang Filipino Exhibition Halls in Pasay City.

"Wij rekenen een kleine opslag op hun producten, zo'n 10-15%, wat niet zoveel is omdat dat alleen [dekt] de kosten van de afhandeling, voorraad en bedrijfsvoering — de mensen die wij betalen om de voorraad te verkopen", aldus Valenciano.

De organisatoren verwachten zo'n 9.000 bezoekers bij het driedange culturele evenement, dat loopt van 2 tot en met 4 oktober.

"Vorig jaar hadden we gemiddeld zo'n 2.000 tot 3.000 bezoekers per dag. We hopen op hetzelfde… Ik zou graag de jongeren zien komen", aldus de DTI-woordvoerder.

Of het driedaange evenement het bezoekersdoel van zo'n 9.000 haalt, en of meer ambachtslieden het pad van communitytraining volgen dat de Lagang-schelpambachtsman bewandelt, zijn de belangrijkste aandachtspunten op korte termijn, nu LIKHA probeert de markt voor de bedreigde ambachten van het land te verbreden.

— Almira Louise S. Martinez, BusinessWorld