Het Department of Public Works and Highways (DPWH) vraagt voor 2027 om P643.95 miljard aan financiering, ongeveer 26,8% minder dan het voorstel van het voorgaande jaar.

Infrastructuur vertegenwoordigt ongeveer 89% van het totaal, oftewel P572.92 miljard, verdeeld over zes programmacategorieën. De sector Wegen, waaronder netwerken en bruggen vallen, krijgt het grootste aandeel van 38,5%, gevolgd door het Convergence and Special Support Program (CSSP) met 27,4%. Flood Management staat met 18% op de derde plaats. Infrastructuur- en transportdeskundige Rene S. Santiago vindt deze verlaging begrijpelijk, omdat het agentschap de overstromingsbeheersingsplannen voor de meeste van de 18 grote stroomgebieden van het land met omvangrijke afwateringsgebieden nog niet heeft voltooid.

Santiago omschrijft het totale voorstel als geloofwaardig en gerechtvaardigd. Hij wijst in het bijzonder op het programma voor overstromingsbeheer, dat minder dan 300 projecten omvat, tegenover meer dan 1.800 in het National Expenditure Program (NEP) van het voorgaande jaar. De voorgestelde toewijzing voor 2027 bedraagt P103.45 miljard, gelijk aan 44% van de toewijzing voor 2026 en ongeveer 25% van de General Appropriations Act (GAA) van dit jaar.

Hij noemt de verdeling van de verantwoordelijkheid voor het beheer van overstromingsbeheersing in de National Capital Region een aanhoudend punt van zorg. Op grond van Executive Order No. 52, s1986 had de Metropolitan Manila Development Authority (MMDA) inmiddels de primaire verantwoordelijkheid moeten overnemen. Toch is de voorgestelde toewijzing van het DPWH voor de regio, ongeveer P9.97 miljard, groter dan de P3.9 miljard van de MMDA.

Volgens Santiago moet de voorgestelde toewijzing van P76.5 miljard voor Asset Preservation als laatste voor bezuinigingen in aanmerking komen, omdat dergelijke projecten doorgaans het hoogste economische rendement opleveren.

Onderzoek van het CSSP

Het onderdeel Capital Outlay van het CSSP, waarvoor P157.3 miljard wordt gevraagd, verdient volgens Santiago nader onderzoek. Hoewel het bedrag lager ligt dan het historisch gemiddelde van P350 miljard, verwijst hij naar een eerdere waarschuwing van voormalig DPWH-secretaris Rogelio Singson, die het programma als “suspicious” omschreef.

Santiago stelt dat de laatste vier onderdelen op blanco cheques lijken, omdat de reikwijdte ervan vaag is en de projecten lokaal van aard zijn. Daardoor zijn ze volgens hem geschikter voor lokale overheidsinstanties (LGUs). Ook stelt hij dat water- en rioleringsprojecten onder het mandaat vallen van de Local Water Utilities Administration (LWUA), terwijl regenwateropvangsystemen thuishoren in programma’s voor overstromingsbeheer.

Netwerkontwikkeling en toewijzingen voor recht van overpad

Binnen het Network Development Program is P741.6 miljoen uitgetrokken voor tertiaire wegen, met daarnaast P1.63 miljard voor recht van overpad. Santiago adviseert deze toewijzingen te schrappen of aanzienlijk te verlagen.

Hij merkt op dat LGUs in 2027 naar verwachting P1.55 biljoen aan overdrachten zullen ontvangen, in overeenstemming met de Local Government Code en de National Road Strategy. Volgens hem kunnen tracés van wegen de grondprijzen verhogen en daardoor particuliere belangen vaker dienen dan de publieke mobiliteit.

Multifunctionele gebouwen

Santiago noemt ook de toewijzing van P40.97 miljard voor multifunctionele gebouwen in het hele land het meest opvallende onderdeel dat moet worden herzien. Hij typeert deze als lokale projecten die erkenning op districtsniveau opleveren, in plaats van nationale prioriteiten te zijn.

Hoewel het politiek moeilijk kan zijn om de projecten te schrappen, stelt hij voor er ten minste een algemene voorwaarde aan te verbinden: nabijgelegen openbare scholen moeten de gebouwen als eerste mogen gebruiken. Zo kunnen de voorzieningen ook als klaslokalen dienen en helpen zij het chronische tekort aan onderwijsinfrastructuur te verlichten.

Voorgestelde begrotingswijzigingen

Santiago concludeert dat het CSSP in zijn huidige vorm een verzameling projecten met verkeerd afgestemde prioriteiten is. Volgens hem mogen nationale middelen geen lokale prestigeprojecten financieren of de mandaten van andere agentschappen dupliceren. Door de uiteenlopende claims binnen het voorstel zal de beoordeling door het Congres niet alleen gericht zijn op het totale bedrag, maar ook op de vraag welke projecten daadwerkelijk thuishoren in de nationale infrastructuurbegroting.

Zijn voorgestelde maatregelen zijn:

• De toewijzingen voor tertiaire wegen en recht van overpad verlagen.
• Water- en rioleringsprojecten opnieuw toewijzen aan LWUA.
• Multifunctionele gebouwen inzetten om het tekort aan klaslokalen te verlichten.
• LGUs verplichten lokale voorzieningen zelf te dragen.

“Het DPWH is opgezadeld met veel kleine zaken die LGUs beter kunnen uitvoeren,” schrijft Santiago. Hij voegt eraan toe dat het Congres kan helpen door de begroting voor 2027 opnieuw vorm te geven.

Rene S. Santiago is infrastructuur- en transportontwikkelingsdeskundige met een Bachelor of Science-graad in Civiele Techniek, een Master of Engineering-graad en meer dan 50 jaar professionele ervaring. Hij is lid van de Foundation for Economic Freedom (FEF), fellow van het Philippine Institute of Civil Engineers (PICE) en voormalig voorzitter van de Transportation Science Society of the Philippines (TSSP). De weergegeven standpunten weerspiegelen niet noodzakelijk de officiële standpunten van FEF, PICE of TSSP.

Oorspronkelijke bron: BusinessWorld