Een nieuw soort websites, bekend als "dopaminesites" — een trend die in Zuid-Korea is ontstaan — bootst het volledige ritueel van online shoppen na, zonder dat er daadwerkelijk een transactie plaatsvindt.

Sites zoals Dopamine Shop en FoodNeverComes leiden gebruikers door elke stap van een typische e-commerce-ervaring: producten zoeken, reviews vergelijken, artikelen aan een winkelwagen toevoegen, een verzendadres invullen, een bestelling plaatsen en zelfs een levering volgen. En dan ... gebeurt er niets. Er wisselt geen geld van eigenaar en er arriveert geen pakket.

De naam verwijst naar het beloningssysteem van de hersenen: de anticipatie en kleine bevestigingen van winkelen — een artikel vinden, op "in winkelwagen" klikken, een voortgangsbalk zien bewegen — leveren volgens breed gedragen inzicht flitsen van plezier op, onafhankelijk van het product zelf. Door die feedbackloops te simuleren zonder tot betaling over te gaan, bieden deze sites de psychologische beloning van het ritueel zonder de financiële kosten — een dynamiek die in de geest lijkt op andere trendgedreven uitspattingen zoals "doom spending" of winkeltherapie, die aandacht hebben getrokken nu consumenten worstelen met economische druk en overbesteding.

De auteur bracht de afgelopen week door met het bezoeken van deze sites in plaats van Amazon, en ervoer uit de eerste hand hoe getrouw ze de mechanismen van conventioneel online winkelen simuleren, terwijl de aankoop zelf wordt weggehaald.

Het fenomeen wordt uitvoeriger beschreven in een rapport van Itika Sharma Punit bij Rest of World, onder de aandacht gebracht via Samir Varma op X.

Zuid-Korea staat algemeen bekend als een van de meest verbonden en e-commercegedreven samenlevingen ter wereld, met een uitzonderlijk hoog percentage online shoppers, waardoor het een frequente bron van nieuwe digitale consumententrends is. Of gesimuleerd winkelen een blijvende categorie wordt of een voorbijgaande curiositeit — en of e-commerceplatformen er notitie van zullen nemen — moet nog blijken.