“Verdriet ligt bij ons, niet bij Dolly,” zegt Dolly Partons neef Bryan Seaver in een Instagram-video die het overlijden van de countrymuziekster aankondigt.

Het is een voor de hand liggend punt om te maken over iemand die is overleden, maar het is ook een idee dat niet vaak rechtstreeks wordt overwogen.

Wanneer iemand sterft, richten we ons meestal op ons eigen verdriet. Die reactie is natuurlijk en onvermijdelijk, maar weerspiegelt niet de eenvoudige werkelijkheid dat de persoon die is overleden niet langer verdrietig is.

Ook al is het een eenvoudig concept, er was iets diep troostends aan Seavers herinnering dat rouw toebehoort aan degenen die achterblijven.

Als empathische mensen projecteren we vaak ons eigen verdriet op de persoon die is overleden. We wensen hen meer leven toe, of wensen dat het overlijden niet had plaatsgevonden.

We voelen verdriet namens hen en fixeren ons op hun laatste dagen, weken of maanden, soms obsessief. Die reactie is begrijpelijk, omdat die periode traumatisch kan zijn. Maar, zoals Seaver opmerkt, is het belangrijk te erkennen dat de stervende het verdriet niet op dezelfde manier zal ervaren als wij.

Dolly Parton: overleden op 80-jarige leeftijd

View this post on Instagram

Natuurlijk is het geldig om verdriet te voelen, en we moeten onszelf toestaan dat verdriet te voelen, want de enige weg erdoorheen is erdoorheen. De beste manier om verdriet te verwerken is het te erkennen.

Maar, zoals Seaver ons eraan herinnert, is het een vergissing om ons verdriet gelijk te stellen aan het verdriet van de persoon die is overleden. “Dolly belde me en zei dat ze wil rusten in een prachtig bed van zacht katoen, omdat ze na een leven in zware rhinestones eindelijk het recht heeft om comfortabel te zijn en wat rust te krijgen,” zei hij in de opgewekte boodschap.

De toon van de video is eerder vierend dan rouwend. Ze richt zich op wat Parton heeft gegeven, op de nalatenschap die zij achterlaat en op het werk dat nog resteert, ook als Parton er niet meer is.

“Mijn familie en ik hebben een leven lang prachtige herinneringen met Dolly gedeeld. En jullie ook: ze was altijd op jullie televisie, jullie platenspeler en jullie afspeellijst op de telefoon, en werd zo een verlengstuk van jullie familie.”

Die bredere culturele aanwezigheid is een deel van waarom de boodschap zo sterk binnenkomt. Voor veel fans was Parton niet alleen een artiest, maar ook een vertrouwd gezicht wiens werk decennialang door het dagelijks leven heen was verweven, waardoor de uitnodiging om haar leven te herinneren in plaats van alleen haar verlies bijzonder resoneert.

Als iemand die onlangs mijn ouders heeft verloren, heb ik eerder nagedacht over het feit dat zij niet meer hoeven te worstelen. Maar ik had niet nagedacht over het idee dat zij niet verdrietig zijn op dezelfde manier als ik.

Dat voelt, hoe eenvoudig ook, op een nieuwe manier troostend. De eenvoudige handeling om mezelf eraan te herinneren dat, hoe pijnlijk ook, het verdriet dat ik voel niet wordt weerspiegeld in hun geleefde ervaring, helpt daarbij. Zij hebben een goed leven geleid, net als Dolly, en ervaren geen rouw.

Het lijkt op iets wat Dick Van Dyke, die onlangs 100 werd, zei. Toen hem werd gevraagd hoe hij zich voelde over ouder worden en het onvermijdelijke, erkende hij dat hij niet zou weten hoe het is om dood te zijn wanneer het gebeurt, omdat hij dan al dood zal zijn.

Het is ook enorm troostend voor Partons fans dat zij haar dood zelf in handen nam, de video plande die zij wilde publiceren en persoonlijk de persoon koos die daarin wilde verschijnen om de aankondiging te doen. Het lijkt een vrij gezonde manier om over haar eigen sterven na te denken.

Video’s opnemen om een geleefd leven te vieren, die worden gepubliceerd nadat iemand is overleden, wordt steeds populairder. De essayist Diana Athill is een van de honderdjarigen die haar ‘final say’ postuum heeft gepubliceerd. Zij nam de video op vóór haar overlijden, om pas te worden vrijgegeven nadat zij was gestorven.

De Netflix-serie Famous Last Words volgt een soortgelijk format en bevat vooraf opgenomen interviews met Jane Goodall en Eric Dane.

Dank je, Dolly, voor je levenswerk — maar ook voor je vooruitstrevende manier om deze wereld te verlaten. RIP.

Lees meer: Dolly Parton’s Christmas Carol, Southbank Centre review: Catchy new tunes in touching show