Minister van Justitie Todd Blanche is volgens een nieuwe juridische analyse "met de gootsteen meedraaiend" nu zijn ministerie van Justitie afstevent op een minachtuitsvonnisse in verband met Jeffrey Epstein-documenten.

In de zaterdagse aflevering van de Legal AF-podcast betoogde advocaat Michael Popok dat Blanches ministerie van Justitie "recht in de loop van een federale rechter staart, en wel aan de verkeerde kant."

Federaal rechter Emmet Sullivan "wil hen minachting van de rechtbank ten laste leggen omdat zij documenten niet hebben overgelegd die hij bevolen heeft te overleggen overeenkomstig de Epstein Files Transparency Act," aldus Popok. Sullivan, een seniorrechter aan het federale districtsgerecht voor het District of Columbia die in 1994 voor het eerst tot de federale rechterlijke macht werd benoemd, heeft talrijke prominente zaken behandeld involving defendanten uit de uitvoerende macht.

Blanche is verdachte in een rechtszaak aangespannen door advocate en journaliste Katie Phang, die afgifte van aanvullende Epstein-bestanden eist of een uitleg waarom het ministerie die niet vrijgeeft. Phang stelt dat het ministerie de Epstein-bestanden onrechtmatig zwartgekleurd heeft in strijd met de vereisten van de Epstein Files Transparency Act, een wet uit 2025 die het ministerie van Justitie opdraagt documenten over Epstein openbaar te maken — Epstein was de financier die in 2019 in federale hechtenis overleed terwijl hij wachtte op processen wegens mensenhandel voor seksuele doeleinden.

Volgens Popok heeft Sullivan geëist dat Blanche handgeschreven FBI-notities overhandigt die verband houden met een vrouw die "stelt dat zij door Donald Trump is mishandigd en seksueel misbruikt toen zij dertien jaar oud was."

Sullivan beval Blanche bovendien een logboek van redacties en een beëdigde verklaring over een vereiste Federal Register-publicatie te overleggen, voegde Popok toe.

De advocaten van het ministerie reageerden op Sullivans eis met "een belachelijke indiening van twee pagina's," die Popok afdeed als "anderhalve pagina wartaal zonder ondersteuning van een beëdigde verklaring of eedverklaring."

Popok bespotte het relaas van het ministerie over de documentenbeoordeling — waarin het jammerde dat advocaten "dagen, nachten, weekenden en feestdagen werkten, inclusief eerste kerstdag en oudejaarsavond" — en noemde het "een zelfmedelijdenfeestje."

Popok greep ook een bewering aan van een advocaat van het ministerie dat de overheid in deze zaak nooit eerder handgeschreven interviewnotities had overgelegd. Een lid van Phangs juridisch team, dat Popok eerder in een podcast interviewde, noemde die stelling "domweg onwaar" en wees op "meer dan honderd voorbeelden van handgeschreven notities die zijn beoordeeld en overgelegd" onder de transparantiewet.

Popok voorspelde dat Sullivan bijna zijn geduld verliest.

"Ik denk dat rechter Sullivan het zat is," zei Popok. "Kom eindelijk met die minachtuitsvonnisse. Kom ermee. Beveel de overlegging van de FBI-notities voor een vaste datum, of mensen zullen wegens minachting van de rechtbank worden veroordeeld. Begin met dreigen met detentie. Daar staan we nu."

Als het conflict escaleert, zou de zaak kunnen uitmaken hoe ver rechtbanken kunnen gaan in het handhaven van transparantieverplichtingen jegens een zittend minister van Justitie — waarbij minachttingsmaatregelen tegen federale functionarissen een zeldzaam maar beschikbaar juridelijk middel blijven.