Bill Essayli, de eerste assistent-openbaar aanklager van president Donald Trump, staat opnieuw onder vuur naar aanleiding van federale claims dat duizenden ontvangers van poststembiljetten in Californië 'vermoedelijk niet-onderdanen' zouden zijn — beweringen die sterk lijken op een eerdere actie in Nevada, die instortte nadat staatsfunctionarissen bevestigden dat elke gemarkeerde kiezer Amerikaans staatsburger was.

Nationale veiligheidsdeskundige Marcy Wheeler signaleerde het geschil in een bericht op X, waarin ze wees naar een tweet van Essayli met details over de zaak van het Department of Justice tegen Californië en Los Angeles County. Volgens de federale overheid waren 20.000 van de mensen die in de staat stembiljetten ontvingen 'vermoedelijk niet-onderdanen'.

De regering heeft soortgelijke claims eerder geuit. In Nevada gebruikte ze hetzelfde systeem om te stellen dat maximaal 15.903 niet-onderdanen op de kiesregisters van de staat konden staan. Toen staatsfunctionarissen bewijs eisten, kromp het Department of Homeland Security de lijst tot 185 namen waarvan het zei dat deze 'handmatig' waren geverifieerd als niet-onderdanen. Functionarissen van Nevada controleerden vervolgens alle 185 namen tegen de staatsregisters en concludeerden dat elk van hen een Amerikaans staatsburger was — een reeks die laat zien hoe zulke federale staatsburgerschapsmarkeringen uiteenvallen zodra ze worden getoetst aan de kiesregisters van de staat.

In een brief aan DHS schreef plaatsvervangend minister van Justitie Greg Ott: "Wat de 185 personen betreft, wijzen onze gegevens erop dat zij staatsburgers waren", waarbij hij eraan toevoegde dat de federale overheid 'niets van substantie heeft aangeleverd dat anders suggereert'.

Californië staat nu voor dezelfde beschuldigingen, en partijen in de zaak hebben de rechter verzocht de eis van de federale overheid te blokkeren. Het Department of Justice stelt dat Californië de gemarkeerde stembiljetten moet separeren totdat het staatsburgerschap de ontvangers is geverifieerd, en minister van Justitie Todd Blanche heeft de staat ervan beschuldigd de federale wet niet na te komen. Omdat de stembiljetten al zijn verstuurd, hangt het geschil er in feite van af of een rechter zal eisen dat de stembiljetten van de gemarkeerde groep worden afgezonderd in afwachting van verificatie — het middel dat de federale overheid vraagt — of dat de staat doorgaat terwijl de lijst onverifieerd blijft. Het geschil is door The New York Times gemeld.

Op X schreef Essayli:

"Make no mistake: California has no interest in protecting the integrity of its elections. We presented the evidence. Their answers: 'It's not widespread fraud.' 'It's too late we already mailed the ballots.' 'It's already illegal to vote illegally.' 'We can't trust your evidence.' A law that isn't enforced is meaningless. Today we are asking a court to require California to follow the law and not count ballots cast by noncitizens."

Wheeler, die schrijft onder haar @emptywheel-handle, zei dat Essayli hier 'rondweg liegt', noemde de gegevens 'dezelfde ongecontroleerde troep die in andere staten al als frauduleus is ontmaskerd' en voegde eraan toe: 'Hij bekent een samenzwering om genaturaliseerde burgers, zoals Harmeet Dhillon, hun stemrecht te ontnemen.'

Essayli's beweringen zijn onafhankelijk niet geverifieerd, en het systeem erachter lijkt op het systeem dat in Nevada faalde. De rechtszaak zelf omschrijft de gemarkeerde personen als 'vermoedelijk niet-onderdanen' — niet als bevestigde niet-onderdanen — en functionarissen van Californië zeggen dat de federale overheid de basis van het vermoeden niet heeft toegelicht en niet genoeg identificerende informatie heeft verstrekt om de lijst te verifiëren. De aandacht richt zich nu op de uitspraak van de rechter over het verzoek om de eis te blokkeren, en op de vraag of de federale overheid de identificerende informatie verstrekt die Californië volgens de staat nodig heeft om het soort controles in staatsregisters uit te voeren dat de Nevada-lijst ontmantelde.