De catastrofale flashoverstromingen die Nepal deze week troffen en waarbij minstens 670 mensen omkwamen en ongeveer 3.000 mensen vermist worden — onder wie 90 Amerikanen — hadden mogelijk minder levens geëist zonder de maatregelen van de regering-Trump, aldus Jeremy Konyndyk, voormalig hoofd rampenrespons bij USAID, op zaterdag.

Een reeks catastrofale flashoverstromingen trof Nepal nabij de grens met China, met een ongekende verwoesting tot gevolg. De ramp zou zijn veroorzaakt door de instorting van een gletsjer in de Himalaya. Nepal ligt aan de frontlinie van dit soort risico's: de regio Hindu Kush Himalaya herbergt duizenden gletsjers, en overstromingen door doorbraak van gletsjermeren zijn al lange tijd gedocumenteerd als een gevaar voor stroomafwaarts gelegen gemeenschappen.

Konyndyk, die namens de regering-Biden de respons van USAID op de COVID-19-pandemie leidde, wierp de vraag op of de regering-Trump en haar Department of Government Efficiency, ofwel DOGE, het vermogen van lokale gemeenschappen om zich op een dergelijke ramp voor te bereiden mogelijk heeft verlamd.

"DOGE gebruikte berucht genoeg trefwoordzoekopdrachten op termen als 'climate' om federale subsidies te beëindigen," schreef Konyndyk, verwijzend naar de door DOGE geleide campagne om de financiering van USAID, het Amerikaanse agentschap voor internationale ontwikkeling, te ontmantelen.

"Onder de slachtoffers: een samenwerking tussen USAID en NASA voor overstromingsvoorspelling, vroegtijdige waarschuwing, rampenvoorbereiding, gletsjerinventarisaties en het in kaart brengen van gevaarlijke gletsjermeren… in Nepal."

Onder leiding van Tesla-topman Elon Musk droeg DOGE verantwoordelijkheid voor circa 60 miljard dollar aan bezuinigingen op Amerikaanse buitenlandse hulp onder de regering-Trump, waarbij weinig USAID-projecten gespaard bleven.

Een van de USAID-programma's die volgens Konyndyk werd getroffen, was SERVIR, een programma dat gedetailleerde en geavanceerde overstromingsvoorspellingen opleverde met "dagen vooruitzicht" die "mensen in staat stelt plannen te maken en zich voor te bereiden op [overstromingen]". Het programma monitorde bovendien specifiek de "mogelijk gevaarlijke gletsjermeren van Nepal". SERVIR, in 2004 opgericht als gezamenlijk initiatief van USAID en NASA, gebruikte satellietdata om milieumonitoring en rampenvoorbereiding te ondersteunen in regio's waaronder de Himalaya.

Een mededeling van NASA ondersteunt Konyndyks stelling dat SERVIR werd getroffen door de DOGE-bezuinigingen.

"Eerder deze maand deelde USAID de SERVIR-partners mee dat alle overeenkomsten en contracten met NASA en het SERVIR-netwerk zijn beëindigd," aldus de mededeling, gepubliceerd eind maart 2025. "Zonder de samenwerking met USAID kan NASA het SERVIR-programma niet voortzetten."

Konyndyks uitlatingen vormen het nieuwste hoofdstuk in een voortdurend debat over de gevolgen voor de nationale veiligheid en de humanitaire situatie van de ontmanteling van USAID, dat decennialang een kerninstrument vormde van Amerikaanse soft power en rampenrespons-capaciteit wereldwijd.

DOGE famously used keyword searches for terms like "climate" to terminate federal grants. Among the victims: a collab between USAID and NASA for flood prediction, early warning, disaster readiness, glacier inventories, and mapping dangerous glacial lakes... ...in Nepal. pic.twitter.com/AYkA8kZqnf — Jeremy Konyndyk (@JeremyKonyndyk) August 28, 2026 (https://x.com/JeremyKonyndyk/status/2093392544885325879?ref_src=twsrc%5Etfw)