Het Department of National Defense (DND) zei dat de Armed Forces of the Philippines (AFP) meer bases, opslagfaciliteiten en andere infrastructuur nodig heeft om moderne militaire uitrusting te ondersteunen, waarbij Defensiesecretaris Gilberto “Gibo” C. Teodoro, Jr. waarschuwde dat jaren van beperkte kapitaaluitgaven het leger “equipment heavy but not support heavy” hebben gemaakt.

“De uitrusting die we gebruiken is slechts het topje van de speer,” zei de heer Teodoro tegen wetgevers tijdens een hoorzitting van de Commissie Begrotingszaken van het Huis van Afgevaardigden over het voorgestelde budget van het DND voor 2027. “Maar zonder de ondersteunende systemen voor die stukken hardware die u ziet, zal alles gewoon nutteloos zijn omdat ze niet duurzaam zullen zijn.”

In zijn voorstel voor 2027 vraagt het DND om P50 miljard voor het Revised AFP Modernization Program. Het National Expenditure Program voorziet echter P324.632 miljard voor het departement — 43.32% onder het door het agentschap voorgestelde bedrag van P572.787 miljard. De toewijzing omvat P312.777 miljard voor de AFP, P10.255 miljard voor civiele bureaus van het DND en P1.599 miljard voor het Office of the Secretary.

“Modernisering is niet alleen een kwestie van capaciteiten verwerven, maar ook van het bieden van voldoende infrastructuur om die capaciteiten te ondersteunen,” zei de heer Teodoro.

Volgens hem heeft het leger al meerdere jaren onvoldoende kapitaalfinanciering voor infrastructuur ontvangen, waardoor er hiaten zijn ontstaan in de faciliteiten die nodig zijn om moderne uitrusting te huisvesten, te onderhouden en te gebruiken. Het DND geeft prioriteit aan strategische en logistieke bases, vooral in centrale gebieden met toegang tot het maritieme domein van het land, om de militaire aanwezigheid en bevoorradingslijnen te versterken. Die inzet weerspiegelt een bredere noodzaak om nieuwe hardware te koppelen aan opslag-, onderhouds- en transportcapaciteit, zodat uitrusting kan worden ingezet en ondersteund waar die nodig is.

De AFP heeft ook een uitgebreider netwerk van faciliteiten nodig dat kan dienen als logistieke bases voor troepen die over het hele land zijn uitgezonden, zei de heer Teodoro, terwijl kritieke voorraden op meerdere locaties moeten worden opgeslagen zodat frontlinie-eenheden toegang hebben tot reserves. Militaire faciliteiten moeten bovendien zo worden ontworpen dat ze de grootte en het gewicht van moderne uitrusting aankunnen.

Naast fysieke infrastructuur wil de AFP ook haar informatie- en cybercapaciteiten versterken, die volgens de heer Teodoro essentieel zijn voor command and control. Het leger heeft ook grotere helikopters nodig voor humanitaire hulp en rampenrespons, aangezien zijn vloot van ongeveer 46 Black Hawk-helikopters ontoereikend is voor dergelijke missies. De Philippine Navy blijft moderne korvetten en fregatten aanschaffen, terwijl de Philippine Army zich richt op het verbeteren van mobiliteit en het uitbreiden van haar aanwezigheid in het hele land.

De heer Teodoro vertelde de congresleden ook dat pogingen om Filipijnse overheidsmedewerkers te rekruteren voor het verkrijgen van gevoelige informatie een reële veiligheidsdreiging blijven. Partijlijstvertegenwoordiger Haima “Dadah” Kiram Ismula verwees naar berichten over een voormalige marineonderzoeker, een voormalige DND-medewerker en een persoon dicht bij de Philippine Coast Guard die naar verluidt werden gerekruteerd om analyses op te stellen of e-mails door te sturen naar contactpersonen die verbonden zijn aan de Chinese Communist Party in ruil voor geld.

In de DND-zaak waarvan hij op de hoogte was, zei de heer Teodoro dat personeel e-mails ontving met aanbiedingen voor betaald nevenwerk rond stukken voor een vermeende denktank. De verzoeken werden gaandeweg specifieker, waarna de betrokkenen weigerden en de benaderingen meldden.

“Er zijn nog veel andere pogingen,” zei hij. “Hoe inventief mensen ook zijn, de pogingen tot compromittering zijn reëel,” voegde hij eraan toe, en merkte op dat in de zaak die hij kende geen gevoelige informatie was verkregen.

Medewerkers op job order- en contract of service-basis kunnen bijzonder kwetsbaar zijn, zei de heer Teodoro, omdat overheidsloonregels het moeilijk maken om concurrerende vergoedingen te bieden aan hoogtechnisch personeel. Het DND houdt door de overheid uitgegeven informatie- en technologieapparatuur in de gaten en onderwerpt personeel aan veiligheidscontroles, maar volgens hem kan het niet garanderen dat dergelijke rekruteringspogingen zich niet opnieuw zullen voordoen.

“Hacken is eigenlijk elke dag oorlog,” zei hij in gemengd Engels en Filipijns, eraan toevoegend dat het doel is om compromittering zo snel mogelijk te detecteren en te isoleren.

De heer Teodoro steunde ook gevarentoelage voor civiel overheidspersoneel dat wordt ingezet in de South China Sea en andere risicovolle gebieden. Huisvestingsvoordelen moeten eveneens worden overwogen, zei hij, omdat personeel dat in gevaarlijke gebieden is gestationeerd zich zorgen kan maken over de veiligheid en het welzijn van hun families. — Mark Joseph M. Sanchez