Een nieuw rapport van Fox News, vrijdag gepubliceerd, constateerde dat de sterk gestegen dieselprijzen — veroorzaakt door het conflict van president Donald Trump met Iran — een golf van faillissementen onder transport- en vrachtbedrijven hebben losgemaakt.

Volgens de zender, die lang achter Trump stond al is de relatie steeds gespannen geraakt, vroegen “gedurende de maand ten minste acht aan transport gerelateerde bedrijven Chapter 11-bescherming aan.” Chapter 11 is een reorganisatieprocedure waarmee een bedrijf kan blijven draaien terwijl het zijn schulden herstructureert.

Nadat Fox de sluiting van de acht bedrijven, gevestigd in Texas, Florida, Kansas, Arizona, Louisiana en Illinois, had toegelicht, meldde de zender: “De aanvragen komen terwijl de transportsector te maken krijgt met oplopende kosten, waaronder hogere brandstof- en verzekeringskosten.” Marcus Overcast, eigenaar van Truckload LLC, vertelde FOX Business in een telefoongesprek dat diesel- en verzekeringskosten hebben bijgedragen aan het faillissement van zijn bedrijf, waarbij de verzekering de grootste druk vormde.

Dieselprijzen zijn gestegen naar historische hoogten te midden van energieverstoringen door de sluiting van de Straat van Hormoez — een smalle doorvaart die normaal een aanzienlijk deel van de wereldwijde zeeolievoorziening afhandelt — en de voortdurende oorlog tussen Rusland en Oekraïne. De stijgende kosten hebben transportbedrijven en boeken zwaar geraakt, een belangrijk deel van Trumps achterban boos gemaakt en de consumentenprijzen breder opgestuwd — druk die heeft bijgedragen aan de dalende populariteit van de president en aan voorspellingen dat de GOP grote verliezen zal lijden bij de tussentijdse verkiezingen.

De regering-Trump heeft een reeks reacties nagestreefd. Trump en functionarissen overwogen aanvankelijk een uitvoerverbod op diesel, maar lieten het idee uiteindelijk vallen nad experts van over het hele politieke spectrum waarschuwden dat het plan averechts zou werken. De president is ook begonnen met het bouwen van infrastructuur om de brandstofproductie te versterken, hoewel die maatregelen pas na jaren effect op de prijzen zullen hebben.

Omdat langetermijnmaatregelen aan de aanbodzijde nog jaren op zich laten wachten, kwam zijn nieuwste poging de crisis te beperken in de vorm van een uitvoerende order die het gebruik van roodgekleurde diesel tijdelijk toestaat, die normaal op wegen en snelwegen verboden is. De kleurstof markeert diesel die vrijgesteld is van accijns over de weg en doorgaans gereserveerd is voor terreinmateriaal zoals landbouwmachines; daarom is hij goedkoper dan belaste pompdiesel. Auto-expert Lauren Fix vertelde FOX Business dat deze aanpak een “wereld van verschil” zou maken, met een geschatte besparing van 50 cent tot $1 per gallon. Toch blijven de prijzen ver boven het pre-oorlogsGemiddelde van circa $3,50. Midden oktober bedroeg de gemiddelde prijs bijna $6,30, volgens AAA. De verlichting is per definitie tijdelijk, en de onderliggende aanbodverstoringen — de gesloten zeestraat en de oorlog — zijn onopgelost.

De prijsschok is vooral groot in landbouwstaten. Zoals Newsweek onlangs meldde, scoort Trump in de peilingen onder nul in de tien staten die vooroplopen in landbouwomzet, waaronder traditioneel republikeinse staten als Texas en Nebraska, en de strijdstaten Iowa en Wisconsin. Van de GOP wordt dienovereenkomstig verwacht dat ze het Huis en mogelijk zelfs de Senaat verliest bij de tussentijdse verkiezingen.

Fox heeft eerder al de alarmbel geluid over dit probleem, met een panelist die verklaarde: “Dieselprijzen zijn enorm gestegen. Dit is heel belangrijk voor de hele economie, van de consument tot de grootste bedrijven. Er moet iets gebeuren.”

Fix legde aan Fox uit hoe hogere dieselprijzen doorwerken in de bredere economie: “Als benzineprijzen of dieselprijzen stijgen, wordt alles dat van punt A naar punt B gaat beïnvloed.” Ze wees op landbouwmachines en producten die van havens naar magazijnen of van boerderijen naar markten gaan, en op pakket- en voedselbezorging, met de kanttekening: “Alles moet op de een of andere manier ergens komen, dus wordt alles duurder.”