Gouverneur Ron DeSantis zei deze week dat Republikeinen zich geen zorgen meer hoeven te maken over jonge kiezers die de partij massaal verlaten — en hield vol dat jonge mensen in werkelijkheid geen overheid Eingrijpen willen voor betaalbare huisvesting of goedkoper hoger onderwijs, maar een beperkte overheid.

Tijdens een toespraak op donderdag voor het Heartland Institute, een in Chicago gevestigde vrijemarkt-denktank opgericht in 1984 die zich lang heeft ingezet voor een beperkte overheid en scepsis over klimaatbeleid, erkende DeSantis wat hij 'serieuze debatten' noemde over hoe de steun onder jonge mensen voor de Republikeinse Partij sinds 2024 is weggezonken, aldus Florida Politics-verslaggever A.G. Gancarski. De opmerkingen komen te midden van bredere Republikeinse zelfreflectie nadat de coalitie van de partij uit 2024, die juist winst had geboekt bij jongere mannen, tekenen van scheuren vertoonde in daaropvolgende tussentijdse verkiezingen en peilingen. Hoewel hij toegaf dat jonge mensen klagen over 'veel problemen, vooral economisch, voor jonge mensen', zoals stijgende collegegelden en schulden, betoogde DeSantis dat die lasten bijproducten waren van overheid Eingrijpen in de vrije markt.

"Van wie was dat probleem? Wie heeft dat probleem gecreëerd? Heeft het vrije ondernemerschap dat probleem gecreëerd? Nee, de overheid heeft dat probleem gecreëerd," hield DeSantis vol. "Wil je kijken naar de kosten van boodschappen? Wil je kijken naar de kosten van levensonderhoud die sinds COVID zijn gestegen? Was dat door het vrije ondernemerschap? Nee."

"Het kwam door de COVID-uitgaven, de stimulus van Biden, de Federal Reserve," zei DeSantis, verwijzend naar de ziekte die de Wereldgezondheidsorganisatie al in 2020 uitriep tot een wereldwijde pandemie. "De overheid heeft de inflatie gecreëerd. De overheid heeft de rentestanden gecreëerd. De overheid heeft het jonge mensen moeilijker gemaakt om rond te komen. Het idee dat het antwoord meer overheid zal zijn, maar dan in conservatieve richting, dat is een zinloze onderneming."

Opvallend afwezig op DeSantis' lijst van schuldigen was de inflatie die wordt toegeschreven aan de lopende handelsoorlog van president Donald Trump met Amerikaanse economische partners en de naaste buurlanden van het land. Evenmin noemde hij de eenzijdige oorlog die Trump in februari verklaarde tegen Iran, ondanks geen directe aanval van dat land op de VS.

Peilingen spreken de framing van de gouverneur van Florida echter tegen. Uit onderzoeken blijkt dat jonge kiezers Trump en de Republikeinen grotendeels verantwoordelijk houden voor de hoge inflatie die hun starterslonen uitrolt en voor de kosten om de auto vol te tanken voor de werkweek. Jonge kiezers lijken er bovendien klaar voor om de regerende partij te straffen voor de hoge kosten van hoger onderwijs, de gestegen huizenprijzen en de hoge hypotheeklasten die het voor mensen onder de 30 moeilijk maken een woning te kopen — een generationele klem op de betaalbaarheid die een bepalend kenmerk van de Amerikaanse politiek is geworden nu hypotheekrentes ver boven hun niveau van vóór de pandemie blijven.

DeSantis zei voor zijn deel dat Republikeinen niet eens moeten proberen te concurreren met het pleit van Democraten voor een sterk sociaal vangnet en lagere kosten.

"Er is geen manier waarop (Republikeinen) ooit een Mamdani kunnen overtreffen in het beloven van overheidsuitkeringen aan mensen. Het is een zinloze onderneming om dat spel te spelen," zei DeSantis, met een verwijzing naar Zohran Mamdani, het lid van de staatsvergadering van New York en democratisch socialistische politicus wiens campagne zich richtte op betaalbaarheid, zoals het bevriezen van huren en gratis bussen. Zijn opmerkingen onderstrepen een groeiend partijintern debat over of de weg van de GOP terug naar jongere kiezers loopt via economisch populisme of via een hernieuwde nadruk op vrijemarktprincipes. Hij riep Republikeinen op 'trouw te blijven aan de principes die dit land groot hebben gemaakt'.

"Je kunt niet gewoon beleid van 40 of 50 jaar geleden hergebruiken. Je moet je aanpassen. Je moet begrijpen wat er gaande is, maar trap er alsjeblieft niet in," drong hij aan, eraan toevoegend dat democratische socialisten 'de maan beloven en niets kunnen waarmaken'.