Het Department of Education (DepEd) meldde maandag dat de Nationwide Simultaneous School Safety Drill voor incidenten met actieve aanvallen leeftijdsgericht en traumabewust zal blijven, in lijn met richtlijnen van medische experts.

"De verplaatste activiteit zal leeftijdsgericht en traumabewust blijven, met de nadruk op basisbeschermende acties, communicatie, coördinatie, verantwoordelijkheid en herstel," aldus het departement in een verklaring. "Scholen dienen hyperrealistische of grafische simulaties te vermijden die onnodige angst of spanning kunnen veroorzaken."

De toezegging volgde nadat psychiaters en andere medische experts hun bezorgdheid uitten over de geplande oefening en de impact ervan op jonge leerlingen, waarmee de balans wordt onderstreept die DepEd probeert te vinden tussen paraatheid en het welzijn van leerlingen.

De Philippine Pediatric Society (PPS) meldde dat bepaald bewijs uit het buitenland over oefeningen voor actieve aanvallen en lockdowns in verband is gebracht met angst, vermijdingsgedrag of een verminderd veiligheidsgevoel bij leerlingen. Gezien de risico's voor de geestelijke gezondheid die zulke oefeningen met zich meebrengen, riep de groep op om de landelijke oefening te laten voldoen aan een "hogere norm van praktijkvoering" — zonder bedrog, verrassing, gesimuleerd geweervuur, realistische wapens of verwondingen, of agressieve rolspel van aanvallers.

"De duidelijkste maatstaf voor succes is of kinderen hebben geleerd wat ze moeten doen, terwijl hun fysieke en psychische welzijn beschermd bleef," aldus de PPS. "Kinderen moeten na een oefening weten dat volwassenen een plan hebben — niet geloven dat een aanval onvermijdelijk is of dat de last van overleven vooral op hen rust."

De Philippine Psychiatric Association (PPA) en de Philippine Society for Child and Adolescent Psychiatry (PSCAP) uitten dezelfde bezorgdheid en bevalen tafeloefeningen aan in plaats van live simulaties met schutters.

"Dit zijn eenvoudige, op discussie gebaseerde activiteiten waarbij leerkrachten, personeel en ouders samen zitten en 'wat als'-scenario's doornemen," aldus de groepen in een verklaring in het weekend. "Deze aanpak bouwt coördinatie en paraatheid op zonder kinderen bang te maken."

DepEd had de landelijke oefening, oorspronkelijk gepland voor dinsdag, eerder uitgesteld vanwege aanhoudend slecht weer en de annulering van lessen op locatie in verschillende gebieden.

"De extra tijd stelt het departement in staat om te zorgen dat de activiteit volledig aansluit bij de aanbevelingen… met name om te waarborgen dat paraatheidsmaatregelen zowel het fysieke als het psychische welzijn van leerlingen beschermen," aldus het departement.

De oefening staat nu gepland voor de eerste week van september; de exacte datum wordt later bekendgemaakt.

Begrotingsvoorstel voor schoolveiligheid

In lijn met het toenemende schoolgeweld zegt DepEd een eigen begrotingspost na te streven voor schoolveiligheid en leerlingenbescherming in de nationale begroting voor het fiscale jaar 2027, om structurele veiligheidsproblemen in het basisonderwijs aan te pakken.

Het voorgestelde budgetverzoek moet middelen reserveren voor fysieke beveiligingsmiddelen en ondersteunende functies, waaronder beveiligers, School Counselor Associates (SCAS), camerabewakingssystemen (CCTV), omheiningen rondom schoolterreinen, en doorloop- en handmetaaldetectoren.

"De veiligheid van onze leerlingen vereist duurzame en voldoende investering," aldus onderwijsminister Juan Edgardo "Sonny" M. Angara in het Filipijns in een persbericht. "In het voorgestelde budget voor 2027 richten we ons op de financiering van veiligheid, crisisparaatheid, noodrespons, training van personeel en algehele ondersteuning van leerlingen als onderling verbonden prioriteiten."

Fysieke beveiligingshardware en specifiek personeel vallen momenteel onder Maintenance and Other Operating Expenses (MOOE), een begrotingscategorie die ook nutsrekeningen, lesmateriaal en administratief onderhoud dekt.

"Aangezien de MOOE-toewijzingen variëren afhankelijk van de grootte van de school, is hun capaciteit om beveiligingsmaatregelen uit te voeren niet dezelfde," aldus Angara. "Zodra dit een eigen begrotingspost wordt, kunnen we de behoeften van elke school sneller en op meer georganiseerde wijze aanspakken."

De beleidsdiscussies laaiden weer op na de schietpartij op de Ateneo de Zamboanga University vorige week, waarbij twee doden en één gewonde vielen. Het incident deed debatten over wapenbezit, schoolveiligheid en blootstelling aan online games weer oplaaien.

Een maand voor de schietpartij openden twee minderjarigen het vuur op de San Jose National High School in Tacloban, waarbij drie leerlingen omkwamen en 20 anderen gewond raakten.

— Almira Louise S. Martinez