Jarenlang domineerden Fox News en andere Republikeinse mediastemmen de ether, talkradio en sociale media, waarbij Democraten succesvol werden afgeschilderd als incompetent of zwak op de thema's. Met een eindeloze reeks commentators die de GOP-boodschap uitdroegen onder de vlaggen van "onafhankelijkheid", "mannelijkheid" of "het echte Amerika", waren zelfs centrumpartij-oriënterende kiezers eerder geneigd zichzelf "Onafhankelijk" dan "Democraat" te noemen.

Tot nu toe althans.

Volgens een rapport van The New York Times is het aandeel Amerikanen dat zich met de Democratische Partij vereenzelvigt het afgelopen jaar aanzienlijk gegroeid, een verschuiving die samenvalt met het handelen en het beleid van president Donald Trump.

"De nieuwste (Gallup-)gegevens laten zien dat Democraten een voorsprong van 10 procentpunten hebben op Republikeinen wanneer kiezers wordt gevraagd met welke partij zij zich identificeren en wanneer onafhankelijke kiezers wordt gevraagd naar welke partij zij neigen," aldus de krant. "De bevindingen komen nu de goedkeuring van president Trump al maanden onder de 40 procent ligt, en nu peilingen hebben uitgewezen dat Democraten concurrerend zijn in belangrijke senaatsraces in staten die in voorgaande jaren overweldigend voor Trump stemden."

Partijidentificatie en -neiging — de indicator die Gallup in zijn reguliere peilingen volgt — combineert kiezers die zichzelf lid van een partij noemen met onafhankelijken die zeggen naar een van beide partijen door te slaan. Omdat een groot deel van de Amerikanen zichzelf als onafhankelijk omschrijft, wordt deze maatstaf nauwlettend gevolgd als brede graadmeter van het politieke klimaat voorafgaand aan nationale verkiezingen, en de huidige cijfers komen met de tussentijdse verkiezingen van 2026 in aantocht.

Zoals de Times opmerkt, zijn kiezers de afgelopen jaren tussen partijen heen en weer bewogen. Republikeinen en Republikeins gezinde onafhankelijken hadden nog in 2024 een stabiele voorsprong op Democraten en Democratisch gezinde onafhankelijken. De huidige Democratische voorsprong is nu echter "verruim veel breder dan recente Republikeinse leads" en vergelijkbaar met die de partij in 2020 had, toen Joe Biden de presidentsverkiezing won en Democraten zowel het Huis van Afgevaardigden als de Senaat veroverden.

Democraten — lang in het defensief in alledaagse politieke gesprekken — lijken Trump en zijn economie te danken te hebben voor de toestroom van kiezers naar hun gelederen.

"Wat we nu zien lijkt op het einde van de regering van George W. Bush, toen hij behoorlijk impopulair was," aldus Jeffrey Jones, senior redacteur bij Gallup. "Democraten hadden een grote voorsprong in partijidentificatie, wat toen een voorbode was van de verkiezingen van 2006 en 2008, grote overwinningen voor Democraten."

Misschien het meest verontrustend voor Republikeinen: gegevens van het Pew Research Center tonen aan dat de groei voor Democraten grotendeels wordt gedreven door groepen die eerder Trump steunden, waaronder Hispanische kiezers, jonge mannen en jonge vrouwen.

"In 2024 hadden jonge kiezers een Republikeinse neiging van één procentpunt — de enige keer dit decennium dat die groep Republikeinen steunde," aldus de Times, die eraan toevoegt dat de Democratische voorsprong binnen dezelfde groep dit jaar op maar liefst 16 procentpunten staat. Dat is een dramatische omkering ten opzichte van ongeveer twee jaar geleden, toen waarnemers opmerkten dat gefrustreerde jongeren "MAGA" werden of voor het eerst sinds het Reagan-tijdperk conservatief stemden.

Onder Hispanische kiezers is de Democratische voorsprong in dezelfde periode met negen procentpunten toegenomen.

De vooruitzichten voor de Republikeinse Partij worden verder bemoeilijkt doordat het aandeel zelfverklaarde Democraten dit kwartaal lijkt op het slotkwartaal van de tussentijdse verkiezingscyclus van 2018, toen bijna 49 procent van de Amerikanen zich als Democraat identificeerde. Dat jaar, zo schrijft de Times, won de Democratische Partij meer dan 40 zetels in het Huis van Afgevaardigden.