WASHINGTON — Met minder dan 70 dagen tot de tussentijdse verkiezingen blijven de Democraten favoriet om de meerderheid in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden te heroveren, waar alle 435 zetels op 3 november verkiesbaar zijn.

De zwakke goedkeuringscijfers van president Donald Trump te midden van de oorlog in Iran, zorgen over de economie en een verschuiving in de electorale coalitie van de partij behoren tot de grootste obstakels voor de Republikeinen richting november, aldus verkiezingsanalisten en politicologen die door States Newsroom zijn geïnterviewd. De geschiedenis maakt de uitdaging groter: de partij van de president verloor in de afgelopen eeuw bij de meeste tussentijdse verkiezingen zetels in het Huis, waardoor de komende stemming een test is van of de Republikeinen een langdurig patroon kunnen doorbreken.

Hoewel de herindelingscampagne van de GOP midden in het decennium verschillende zetels kan helpen versterken en het aantal werkelijk competitieve districten relatief klein is, hebben de Democraten nog steeds een voorsprong in de strijd om het Huis, aldus Erin Covey, redacteur gespecialiseerd in verkiezingen voor het Amerikaanse Huis bij het Cook Political Report met Amy Walter.

"Ik zou zeggen dat de Republikeinen een weg hebben naar het behouden van het Huis, maar op dit moment in de cyclus moeten ze eigenlijk een perfecte wedstrijd spelen," zei Covey.

De Republikeinen hebben momenteel een nipte meerderheid van 218-212 in het Huis (partijverdeling), wat betekent dat de Democraten slechts een handvol zetels hoeven te winnen om de controle over te nemen. Het Cook Political Report classificeert 21 verkiezingen voor het Huis als onbeslist, waarbij de Republikeinen er 16 verdedigen (beoordelingen van Huisverkiezingen).

Robert Speel, universitair hoofddocent politicologie aan Penn State Behrend in Erie, wees op de erbarmelijke goedkeuringscijfers van Trump en het effect van de oorlog in Iran op de benzineprijzen als belangrijkelasten voor de GOP in aanloop naar de verkiezingsdag op 3 november.

"Trumps populariteit ligt in vrijwel elke peiling nu onder de 40%, en in sommige peilingen zelfs in de lage 30 of hoge 20, en de oorlog in Iran is zelfs onder Republikeinen niet populair, wat heeft geleid tot hogere benzineprijzen, en zijn tarieven hebben tot inflatie geleid," zei Speel.

"Het lijkt, volgens enkele cijfers, mogelijk tot banenverlies in de afgelopen anderhalf jaar, dus de economie doet het niet bijzonder goed, en ik … verwacht dat dit de Republikeinen in november zal meeslepen," voegde hij eraan toe.

Slechts 33% van de Amerikanen keurt goed hoe Trump zijn werk als president uitvoert, volgens een Reuters/Ipsos-peiling die op 24 augustus werd gepubliceerd (topline). Dat resultaat was gelijk aan het laagste goedkeuringscijfer dat het peilingsbureau heeft vastgesteld sinds Trump in 2017 aantrad.

Slechts 31% van de respondenten keurde de Amerikaanse militaire aanvallen op Iran goed, waaronder 69% van de Republikeinen (Ipsos-bevindingen).

Onder geregistreerde kiezers zei 36% dat de Democraten een beter plan of beleid hadden met betrekking tot de kosten van levensonderhoud, tegenover 28% die de Republikeinen koos.

Reed Adamson, een Democratische campagnestrategist, betoogde dat toen de GOP in 2024 een trifecta veroverde van het Witte Huis, de Senaat en het Huis, kiezers de partij een duidelijke opdracht gaven — prijzen verlagen, en snel — en dat de Republikeinen daarin faalden.

"De prijzen zijn gestegen, en dus zul je zien dat ze daar steeds weer onderuit proberen te komen, maar het komt op zoveel verschillende manieren naar boven, of het nu gaat om verhalen over de kosten van boodschappen of benzine, of gewoon de totale kosten van levensonderhoud, of zelfs het consumentenvertrouwen in de economie," zei Adamson.

"Het wordt heel moeilijk voor hen om eronderuit te komen, en ik denk dat de Democraten over het algemeen behoorlijk gedisciplineerd zijn geweest in het blijven benadrukken daarvan," voegde hij eraan toe.

Het campagnearm van de Democratische Partij voor de Huisverkiezingen klonk zelfverzekerd over haar vooruitzichten.

"De Democraten gaan in november de meerderheid in het Huis veroveren omdat wij het betere verhaal, betere kandidaten en sterke momentum aan onze kant hebben," zei Nebeyatt Betre, woordvoerder van het Democratic Congressional Campaign Committee, in een verklaring die met States Newsroom werd gedeeld.

"Het enige wat de Republikeinen te bieden hebben zijn hogere prijzen die gezinnen haten, impopulaire gemanipuleerde kieskaarten die kiezers haten, en verwoestende bezuinigingen op de gezondheidszorg die iedereen haat," zei Betre. "Democratische kandidaten winnen kiezers voor zich omdat ze praten over hun plannen om kosten te verlagen, de toegang tot gezondheidszorg te versterken en het Congres te laten werken voor werkende mensen."

Het campagnearm van de GOP voor de Huisverkiezingen wijst op zijn beurt op verschillende factoren in haar voordeel, waaronder dat progressieve kandidaten in enkele competitieve verkiezingen de Democratische voorverkiezingen hebben gewonnen.

"Republikeinen in het Huis campagneeren met een gunstiger kieskaart, historische fondsenwerving, sterkere kandidaten en een gezond verstand-agenda, terwijl de Democraten worden opgezadeld met een diep impopulaire agenda en radicale socialistische kandidaten die de beslissende districten kapen die ze nodig hebben om de meerderheid te behalen," zei Mike Marinella, woordvoerder van het National Republican Congressional Committee, in een verklaring die met States Newsroom werd gedeeld.

Threeëntwintig Democraten stellen zich kandidaat in districten die Trump in 2024 won — waaronder 21 waar hij meer dan 50% van de stemmen behaalde — volgens een in juni verschenen NRCC-battleground-memo.

De NRCC had per half juli bovendien een voordeel van 13,7 miljoen dollar aan beschikbaar kasgeld ten opzichte van het Democratic Congressional Campaign Committee, aldus de aankondiging van het comité, een financieel voordeel dat telt in de slotfase wanneer de advertenties in competitieve districten het intensiefst zijn.

En ondanks de lage peilingscijfers van de Republikeinen hebben hun tegenstanders de kiezers nog geen duidelijk alternatief verkocht, aldus Daniel Scarpinato, een Republikeinse campagnestrategist.

"De Republikeinen staan voor wat tegenwind, maar de Democraten moeten eigenlijk zeggen: 'Dit gaan wij anders doen', en dat hebben ze niet echt kunnen articuleren," zei Scarpinato. "Het is eigenlijk vooral een behoorlijk anti-Trump-boodschap geweest, maar ze hebben de mensen niet verteld: 'Dit gaan wij doen.'"

Hij merkte op dat in focusgroepen zwevende kiezers niet "enthousiast zijn over de Democratische Partij".

De Republikeinen staan ook voor een opkomstuproeaging. Hun coalitie omvat nu minder hoogopgeleide en oudere kiezers — de groepen die historisch gezien het zwaarst stemmen bij tussentijdse verkiezingen, wanneer de opkomst doorgaans ver onder die van presidentsjaren ligt — volgens Ryan Owens, hoogleraar politicologie en directeur van het Institute for Governance and Civics aan de Florida State University.

Trump heeft de partij meer op blauweboordenkiesters gericht en weg van de welvarender, hoger opgeleide kiezers wier hoge opkomstrates de partij in eerdere tussentijdse cycli droegen.

Zonder Trump op het stembiljet zal de partij waarschijnlijk moeite hebben om de coalitie te activeren die hem twee keer naar het Witte Huis stuurde, aldus Owens.

"Vroeger zagen jullie dat de Republikeinen het echt goed deden bij tussentijdse verkiezingen," zei hij. "Maar nu ze niet meer zo afhankelijk zijn van die hoogopgeleide, blanke stem, komt hun coalitie niet meer zo massaal op als vroeger bij tussentijdse verkiezingen.

"Zonder Trump op het stembiljet, zonder een presidentsverkiezing die dat soort enthousiasme voor opkomst genereert, doen de Republikeinen het bij tussentijdse verkiezingen steeds slechter," voegde hij eraan toe.

Covey, van het Cook Political Report, zei dat de herindelingscampagne van de Republikeinen — en de veroveringskansen die ze zichzelf hebben getekend in Texas, Florida, Missouri, North Carolina en andere zuidelijke staten — de belangrijkste reden is dat ze nog enigszens een weg naar het behoud van hun meerderheid hebben.

Maar "er zit veel variatie in, omdat veel van de herindeelde zetels nog steeds behoorlijk competitief zijn, en dus is er zeker een scenario waarin de Democraten ze deze cyclus behouden," zei ze.