Badplaatsen in Delaware trekken een groeiend aantal gepensioneerden nu de regio uitgroeit tot alternatief voor bekendere pensioenbestemmingen zoals Arizona en Florida — en die toestroom zet de lokale middelen onder druk.

Een rapport van Bloomberg concludeert dat gepensioneerden massaal naar Sussex County in het zuiden van Delaware trekken. Die county heeft sinds 2020 40.000 nieuwe inwoners erbij gekregen — een groeivoet van 17%, ruwweg vijfmaal het nationale gemiddelde.

De groei van Sussex County heeft Delaware bovendien de snelst groeiende bevolking van 65 jaar en ouder van alle staten opgeleverd, met een stijging van 23% in die groep sinds 2020 — de hoogste van alle 50 staten, inclusief die traditioneel populair zijn bij gepensioneerden.

Oudere generaties zochten na hun pensionering historisch gezien warmere streken op zoals Florida en Arizona, maar zuidelijk Delaware is een aantrekkelijke optie geworden, vooral voor wie de koudere noordelijke gebieden verruilt. Stijgende kosten in Florida, waaronder hogere premies voor woonverzekeringen in recente jaren, maken het voor sommige gepensioneerden aantrekkelijker om elders te kijken.

Delaware biedt opvallende belastingvoordelen ten opzichte van noordoostelijke deelstaten als New York, New Jersey en Massachusetts. 'The First State', zoals Delaware bijgenaamd wordt, heeft volgens gegevens van de Tax Foundation een hoogste inkomstenbelastingtarief van 6,6%, geen omzetbelasting en over het algemeen lagere onroerendgoedbelasting dan die grotere noordoostelijke staten. Delaware heft ook geen erfbelasting, wat voor gepensioneerden een belangrijke overweging kan zijn.

Brad Travis Jr., een financieel planner die in de omgeving van Sussex County opgroeide, zei tegen Bloomberg: "Iedereen wil de laatste zijn die hier naartoe verhuist." Hij merkte op dat "belastingvluchtelingen" op het gebied van onroerendgoedbelasting uit New Jersey die kosten van 18.000 dollar naar circa 1.500 dollar zien dalen.

Plaatsen als Lewes en Rehoboth Beach — laatste bekend als locatie van het huis van voormalig president Joe Biden — hebben aanzienlijke groei gezien nu gepensioneerden zich er vestigen. Schattingen van de volkstelling tonen aan dat de mediane leeftijd in Sussex County is gestegen tot 53,2, bijna 14 jaar hoger dan het nationale gemiddelde en een stijging van vijf jaar sinds 2015.

Nieuwe bewoners hebben vaak hogere inkomens: de nieuwste migratiegegevens van de IRS, uit 2022, wijzen uit dat gezinnen die naar de regio verhuisden een jaarlijks inkomen hadden van meer dan 136.000 dollar, tegen minder dan 92.000 dollar voor bestaande bewoners.

Hoewel de toestroom de lokale economie heeft helpen versterken, heeft deze ook middelen onder druk gezet, waaronder gezondheidszorg, onderwijs, wegen en winkels. De druk op de gezondheidszorg weerspiegelt een uitdaging die bekend is bij snel groeiende pensioenbestemmingen: de vraag naar specialisten en reguliere ouderenzorg kan de lokale capaciteit overtreffen, vooral in traditioneel landelijke gebieden. Sussex County was lang grotendeels een landbouwregio voordat de kustplaatsen zich begonnen uit te breiden. Bloomberg meldde dat scholen modulaire klaslokalen plaatsen om de groeiende studentenpopulatie op te vangen — een teken dat de groei niet beperkt blijft tot gepensioneerden.

Joe Pika, een 79-jarige voormalig hoogleraar aan de University of Delaware, vertelde de uitgever dat hij negen maanden moest wachten op een colonoscopie en 18 maanden op een tandartsbezoek, en 40 mijl reed om een dermatoloog te zien.

Pika, die pas vier jaar geleden naar de regio verhuisde, zei tot de bewoners te behoren die zich zorgen maken dat Sussex County te snel groeit, en vertelde Bloomberg dat er "een schrijnend gebrek aan planning" was voor de problemen die met de groei samengaan. Hoe het countybestuur reageert — via investeringen in infrastructuur, zorgcapaciteit en schoolplanning — zal waarschijnlijk bepalen of de regio haar nieuwe rol als pensioenbestemming vol kan houden.