Chinese acteurs en online influencers krijgen een nieuwe rivaal: kostenefficiënte, geavanceerde AI-programma's voor videogeneratie die miljoenen banen bedreigen in een ooit zo bloeiend deel van China's gig-economie.

De release van krachtige nieuwe AI-aangedreven videosoftware, zoals het Seedance 2.0-model van technologieconcern ByteDance, maakt het mogelijk digitale acteurs mensen te laten vervangen, waardoor sneller hoogwaardiger originele video's kunnen worden geproduceerd. De omwenteling treft een industrie die de afgelopen jaren snel was gegroeid: China's kortdramasector, gebouwd op micro-drama's verspreid via platforms als Douyin, was uitgegroeid tot een bedrijfstak van miljarden yuan met grote aantallen acteurs, crewleden en freelance creators.

Greg Wollner, kortdrama-acteur en producent in Peking, zei dat de digitale overname aan kracht won nadat Seedance 2.0 dit jaar werd uitgebracht. Voor de release draaide hij drie verschillende producties per week. "En daarna was alles weg", zei hij. Veel vrienden van Wollner "moesten stoppen met wat ze liefhebberen en iets anders gaan doen", voegde hij toe.

De omvang van de verschuiving is zichtbaar in de cijfers: in mei waren 89 van de top 100 animatiedrama's op Douyin, ByteDance's Chinese binnenlandse versie van TikTok, AI-producties, volgens DataEye, een bedrijf dat marketinganalyses uitvoert. De verdraging vergroot de bredere druk op China's arbeidsmarkt, waar jeugdwerkloosheid en concurrentie om gig-werk al langer knelpunten vormen, en waar de regering AI-ontwikkeling als strategische prioriteit bevordert, ook al is etikettering van AI-gegenereerde content verplicht.

Joe Leahy en Isaac Castella-McDonald berichten hier verder over in de FT.