Het Pentagon van president Donald Trump staat al onder vuur vanwege het voeren van een dure oorlog tegen Iran en het daarmee slaan van een gat van $1 biljoen in de Amerikaanse begroting. Tegen die achtergrond is een nieuw geschil over een voorgestelde lekkoffer aan een pro-Trump-onlinefiguur een nieuw voorbeeld geworden van hoe nauw de communicatie-operatie van de regering verweven is met de online persoonlijkheden die zij naar voren schuift.

"De pro-Trump-internetonderzoeker Jennica Pounds—beter bekend als 'Data Republican' bij haar bijna één miljoen volgers op X—deed vrijdag een sombere aankondiging," schreef Will Sommer van The Bulwark op maandag. "Operativen van de 'deep state', geplaatst binnen de regering-Trump, hadden geprobeerd haar in de val te lokken om verraad te plegen."

Terwijl Pounds haar situatie afschilderde als die van een onschuldige journalist die gemanipuleerd zou worden door de zogenaamde "deep state", stelde Sommer dat er een nuchterdere verklaring is voor wat er gebeurde.

"In Pounds' onheilspellende verslag had een naamloze ambtenaar—kort daarna onthuld als Sarah B. Rogers, ondersecretaris voor publieke diplomatie bij het State Department—aangeboden haar overheidsdocumenten over Cuba te lekken om als 'exclusief' te publiceren," rapporteerde Sommer. "Hoewel Pounds aanvankelijk enthousiast was, deden markeringen op de documenten haar in paniek raken over de vraag of ze in de val werd gelokt. Als ze de documenten had gepubliceerd, meende Pounds, zou ze zich blootstellen aan strafvervolging. Ze bracht het nieuws van haar vermeende valstrik rechtstreeks naar haar publiek."

Hij vervolgde: "Het idee dat ambtenaren van de regering-Trump zouden samenzweren om Pounds naar de gevangenis te sturen is op zichzelf al bizar. Pounds is immers een lieveling van de regering. Haar tweets waarin ze beweerde data te hebben die Elon Musks bezuinigingen op USAID en andere overheidsdiensten rechtvaardigden, maakten haar tijdens het DOGE-tijdperk vanuit het niets tot ster, ook al leek ze geen stevig begrip te hebben van hoe overheidsuitgaven daadwerkelijk werken."

Sommer zette het verslag van Pounds vervolgens naast dat van Rogers, dat hij geloofwaardiger vond—maar dat ook op een andere manier onthullend was.

"'lol, dit zijn mijn tekstberichten en documenten,' schreef Rogers op X aan Pounds, ogenschijnlijk geamuseerd," schreef Sommer. "'De "markeringen" zijn FOIA-redacties, die zelfs bij vrijwillige openbaarmaking vereist zijn. Om te bewijzen dat dit geen "valstrik" is, maak ik de documenten met plezier zelf openbaar.' Dat deed ze, waarmee ze de situatie ontmijnde door haar poging tot een georkestreerde lekk in feite op te offeren."

Sommer voegde toe: "Hoewel dit drama op zichzelf smaakvol is, belicht het een reëel probleem voor de regering-Trump: een gebrek aan getalenteerde mediafiguren die zelfs de basale functie aankunnen om de boodschap van de regering te witwassen."

De columnist concludeerde uiteindelijk: "Het gestuntel van Pounds ontlokte een zucht aan conservatieve commentatoren die sinds de dagen van Andrew Breitbart verlangen naar een professionelere Republikeinse journalistieke klasse. Tegelijkertijd haastten extreemrechtse figuren, die Rogers waarderen om haar werk om Europese extremisten en extreemrechtse Twitter-persoonlijkheden te versterken, zich naar haar verdediging."

Eerder op maandag bevestigde AP-Pentagonjournalist Konstantin Toropin namens het ministerie van Defensie dat "mevrouw Pounds werkt bij het Department of War als Special Government Employee".