De tussentijdse verkiezingen van 3 november leverden op wat de columnist van Fortune omschrijft als een "blauwe tsunami" zoals hij die in zijn 43 jaar nog nooit heeft meegemaakt. Texas schoof over de hele linie naar de Democraten, en bij 40 van de 41 lokale volksraadplegingen in 10 staten kozen kiezers voor beperkingen op de ontwikkeling van datacenters.

Binnen enkele dagen verdween $3,2 biljoen aan aan AI gerelateerde beurswaarde, omdat beleggers verwachtten dat de verkiezingswinnaars de kunstmatige-intelligentie-uitbouw zouden vertragen. Datacenters — de fabriekshallen van warehouse-formaat die de servers, netwerken en koeling huisvesten die nodig zijn om AI-modellen te trainen en te draaien — vormen de fysieke laag van die uitbouw, en daarom raken lokale vergunningsstrijd nu aan multibiljoen dollarse-markergebeurtenissen. Texas is goed voor een vijfde van de geplande datacenterpijplijn, en de gekozen gouverneur heeft beloofd nieuwe goedkeuringen te verbieden totdat de wetgever van de staat handelt; de wetgever van Texas komt slechts in oneven jaren in gewone zitting bijeen, dus het vroegste moment waarop dit kan worden behandeld is januari 2027.

De columnist geeft toe dat hij privé sceptisch was over de terugslag, met de redenering dat datacenters de hoeksteen zijn van de massale industriële bloei die de meeste groei van het Amerikaanse bbp aandrijft — en dat, vanuit economisch perspectief, oppositie ertegen gelijkstaat aan het aanmoedigen van een recessie. Maar Alexis de Tocqueville's 'Over democratie in Amerika', betoogt hij, verklaart veel van wat er de afgelopen eeuwen werkelijk in de Verenigde Staten is gebeurd.

Tocqueville, een jonge Franse aristocraat die in 1831 de Verenigde Staten rondreisde, publiceerde 'Over democratie in Amerika' in twee delen, gedateerd 1835 en 1840. De Library of America noemt het misschien wel "het scherpzinnigste en invloedrijkste boek dat ooit over de Amerikaanse politiek en samenleving is geschreven." Centraal in zijn analyse stond wat hij de "algemene gelijkheid van conditie" onder Amerikanen noemde — hoe breed eigendom en status werden verspreid — de fundamentele feite, stelde hij, waaruit de rest van het Amerikaanse leven voortvloeit. Amerikanen, betoogde hij, houden sterk vast aan hun eigendom, geven meer om gelijkheid dan om vrijheid en organiseren zich lokaal om te krijgen wat ze willen. De datacenterindustrie heeft haar plannen gemaakt zonder daar rekening mee te houden, en het blijft een open vraag of de Democraten die zojuist een aardverschuiving wonnen dat zelf werkelijk begrijpen.

Een golf zonder modern precedent

De meeste leden van generatie X kunnen zich nauwelijks een dergelijke golf herinneren. De dichtstbijzijnde historische vergelijking is de blauwe golf van 1974 die de corruptie van het Watergate-tijdperk van Nixon wegsneed. De tussentijdse verkiezingen van 2026 wijzen op een herschikking van de rood/blauwe-statenberekening, herinnerend aan Donald Trumps verrassende overwinning tien jaar geleden, toen de "blauwe muur" van Pennsylvania, Wisconsin en Michigan in elkaar stortte.

Landelijk hebben de Democraten tot nu toe zeven Senaatszetels veroverd en zitten ze op koers voor ten minste 258 zetels in het Huis van Afgevaardigden. Ze veroverden een meerderheid van de gouverneursposten voor het eerst sinds 2010, en Trump erkende dat de Democraten beide kamers hadden veiliggesteld. Verder op de kieslijst beslisten kiezers in 10 staten over 41 lokale maatregelen omtrent datacenters, en bij 40 van de 41 waren zij vóór beperkingen op ontwikkeling. In NBC's exitpoll zei 76% van de respondenten tegen een nieuw datacenter in hun gemeenschap te zijn. Er waren vele verrassingen — koos zijn eerste Democratische senator sinds 1932 — maar Texas steekt eruit als de kenmerkende schok.

De Lone Star State werd blauw in al zijn staatsbrede ambten. Naast de Senaats- en gouverneursverkiezingen wonnen de Democraten de posten van landbouwcommissaris, procureur-generaal, landcommissaris, comptroller, luitenant-gouverneur en spoorwegcommissaris. Ze veroverden het staats-Huis voor het eerst sinds 2002. Gina Hinojosa versloeg gouverneur Greg Abbott en wordt de eerste Democratische gekozen gouverneur van Texas sinds Ann Richards in 1990, en de eerste Hispanic die het ambt ooit heeft bekleed. Het Texas House lijkt waarschijnlijk zijn eerste vrouwelijke en eerste zwarte voorzitter te krijgen in de persoon van de 87-jarige Senfronia Thompson, die in 1973 in functie trad.

Tocqueville lezen in dit klimaat is, schrijft de columnist, ronduit beangstigend. Tocqueville merkte in 1835 op dat het Amerikaanse politieke gekibbel een vreemde aanvankelijk treft als "zo onbegrijpelijk en zo kinderachtig" dat hij niet kan beslissen of hij de mensen moet bewenen of het geluk moet benijden dat hen in staat stelt te discussiëren. De columnist bekent dat hij zich maandenlang hetzelfde voelde over datacenters — naar zijn mening een sterk overschat milieurisico maar een sterk onderschat politieke en emotionele kwestie — tot kiezers bewezen dat ze het niet bij de Waarheid lieten.

'Volksautoriteit'

Kijk nauwkeuriger, schreef Tocqueville, en bijna elke fractie van het Amerikaanse politieke leven komt neer op de ene kant die tracht "te beperken," en de andere kant die "de volksautoriteit wil uitbreiden." Vijf jaar later, in zijn tweede deel, verklaarde hij wat de Amerikanen onderscheidde van de Europeanen die hen observeerden: "Het grote voordeel van de Amerikanen is dat zij een staat van democratie hebben bereikt zonder een democratische revolutie te hoeven doorstaan; en dat zij gelijk geboren worden, in plaats van dat te worden." Twee eeuwen later kwam dat geboorterecht op 3 november naar boven, toen een massa kiezers de Republikeinse Partij — en de datacenterbouwers — iets vertelden als "Nee, dat lijkt me niet."

Eigendom, in tegenstelling tot in aristocratisch Europa waar het eeuwenlang langs familnelijnen wordt doorgegeven, is wat ervoor zorgt dat het geheel nietiteenvalt voor de meeste Amerikanen, die Tocqueville omschreef als "in het bezit van voldoende eigendom om het handhaven van orde te wensen, maar niet genoeg om afgunst op te wekken." Hij merkte op dat "de door eigendom opgewekte hartstochten het scherpst en het meest hardnekkig zijn onder de middenklasse." En omdat gelijkheid ieder mens op zichzelf zwak maakt, sluiten Amerikanen zich aaneen in wat hij "associaties" noemde, zonder welke zij "machteloos worden als zij niet vrijwillig leren elkaar te helpen."

Tocqueville profeteerde ook dat Texas de sleutel tot de Amerikaanse toekomst zou bevatten. "De bewoners van de Verenigde Staten migreren voortdurend naar Texas, waar zij land kopen; en hoewel zij zich aan de wetten van het land conformeren, stichten zij geleidelijk het imperium van hun eigen taal en hun eigen zeden," schreef hij, een decennium voordat Texas tot de Unie toetrad.

Texas heeft in de jaren 2020 bewezen dat hij gelijk had. De staat voegde 391.243 inwoners toe in het jaar tot juli 2025 — meer dan enige andere staat voor het derde jaar op rij — en bereikte 31,7 miljoen. Het produceerde $2,9 biljoen aan bbp in 2025 en bezit een vijfde van de geplande 253-gigawatt datacenterpijplijn in het land. Het Census Bureau onthulde in mei dat de vijf snelst groeiende Amerikaanse steden allemaal in Texas lagen, sommige voor het tweede jaar op rij.

Dit jaar zette Texas elk van Tocqueville's argumenten tegelijk op de stembuslijst. Landeigenaren vochten tegen transmissielijnen nadat een wet uit 2023 de tijd die toezichthouders hebben om ze te beoordelen had verkort van 365 naar 180 dagen. Groepen zoals Save Rural Texas organiseerden zich tegen datacenters, en terwijl Abbott een audit beval van elk datacenter in de netwachtrij, riep Hinojosa op tot een statewide moratorium, en zwoer enkele dagen voor de stemming de "datacenter-overname te stoppen." De kiezers maakten vervolgens op indrukwekkende wijze duidelijk hoe zij over eigendom, gelijkheid en volksautoriteit dachten.

Gelijkheid, eigendom en associaties in de 21e eeuw

Voor veel kiezers kwam gelijkheid dit jaar neer op de kosten van levensonderhoud. In Gallup's laatste preelectieonderzoek noemde 44% van dezers inkomens- en vermogensverdeling uiterst belangrijk — de hoogste meting over de drie tussentijdse verkiezingen die Gallup heeft gemeten, op van 32% in 2018 en 31% in 2014. Op PJM, het net dat van Illinois tot New Jersey loopt, zet de onafhankelijke markttoezichthouder datacenters op $6,3 miljard van de $16,4 miljard aan capaciteitskosten van de laatste veiling — de betalingen die ervoor zorgen dat er voldoende opwekcapaciteit beschikbaar is om de piekvraag te dekken en die doorwerken in de energierekeningen — en op $29,4 miljard, of 46%, over de laatste vier veilingen. In de oktober-peiling van ABC News/Washington Post/Ipsos noemde 57% van de Amerikanen de kosten van thuisenergie en nutsvoorzieningen onbetaalbaar, op van 45% in februari.

Over eigendom schreef Tocqueville dat "het hart van de mens niet zozeer wordt gegrepen door het onverstoorde bezit van iets waardevols als door het verlangen, nog onvolkomen bevredigd, het te bezitten, en door de voortdurende vrees het te verliezen." Afgezien van milieuoverwegingen, raken de angsten rond datacenters rechtstreeks aan de Amerikaanse vrees het eigen eigendom te verliezen. In augustus vond een peiling van de University of Texas/Texas Politics Project dat 57% van de Texaanse kiezers tegen een datacenter in hun gemeenschap was, waaronder 43% van de Republikeinen en 60% van de plattelandskiezers. De andere kant claimt ook het eigendom: Texas Policy Research, een vrijemarktdenktank, betoogt dat Texas de privé-eigendomsrechten en het vrije ondernemerschap moet beschermen terwijl grote elektriciteitsgebruikers de kosten moeten dragen die zij aan het net opleggen.

De "associaties" die Tocqueville waarnam waren dit verkiezingsseizoen zo opvallend dat ze nauwelijks vermelding behoeven. Data Center Watch, een tracker beheerd door AI-onderzoeksbedrijf 10a Labs, telde tegen maart 2026 833 oppositiegroepen in 49 staten, op van 396 eind 2025. In juni stemde de gemeenteraad van Seattle unaniem voor een verbod van een jaar, waardoor het de grootste Amerikaanse stad werd die er een aannam. Geen van deze inspanningen verliep via Washington — en kon grotendeels ook niet, omdat grondgebruik, zonering en nutsvoorzieningsgoedkeuringen in de Verende Staten vrijwel volledig bij staats- en lokale overheden liggen, en de datacenterstrijd zich daarom heeft gemanifesteerd in districtshoorzittingen, gemeenteraden en volksraadplegingen in plaats van in federale wetgeving.

250 jaar Amerikaanse verrassingen

Tocqueville schetste de les in 1840: Amerikanen beschrijven hun maatschappelijke leven in termen van eigenbelang. "De Amerikanen... houden ervan bijna alle handelingen van hun leven te verklaren vanuit het principe van welbegrepen eigenbelang," schreef hij. "Zij tonen met tevredenheid hoe een verlichte achting voor zichzelf hen voortdurend aanzet elkaar te helpen." Wanneer Amerikanen iets publieksgeestelijks doen, beweren ze met andere woorden dat het in hun eigen belang is. Zij "willen zelden toegeven dat zij toegeven aan emoties van deze aard; zij zijn eerder bezorgd hun filosofie eer te bewijzen dan zichzelf." Hij bedoelde dat niet als een belediging, en noemde het principe "het best geschikt van alle filosofische theorieën voor de behoeften van de mensen van onze tijd" en "hun belangrijkste resterende zekerheid tegen zichzelf."

Dat, betoogt de columnist, is wat de meeste lezingen van de datacenterstrijd — inclusief zijn eigen — hebben gemist. Van buitenaf lijkt het op mensen die hun energierekeningen en hun land bewaken. Anderen vermoedden dat de oppositie gemanifactureerd was, zelfs uit China. Experts met wie Fortune in juni sprak vonden het organisch, met weinig bewijs voor beweringen van Chinese inmenging. De mensen in de strijd spreken over rekeningen en eigendom, precies zoals Tocqueville voorspelde, en zij organiseerden en stelden in 41 plaatsen.
Amerikanen missen zichzelf ook op de grotere vraag. Voor de stemming verwachtte minder dan de helft vrije en eerlijke tussentijdse verkiezingen, volgens een onderzoek van de University of California, San Diego. Experts waren niet veel zonniger: in Bright Line Watch's oktoberonderzoek was hun mediaanvoorspelling van een vrije en eerlijke verkiezing 75%, en één artikel in Political Science Quarterly betoogde dat het land was afgedaald tot zachte competitieve autoritarisme. Maar Tocqueville redeneerde, in het hoofdstuk "Waarom Grote Revoluties Zeldzamer Zullen Worden," dat een land van kleine eigenaars te veel te verliezen heeft om zichzelf op te blazen. "Nations zijn minder geneigd revoluties te maken naarmatelijk eigendom onder hen wordt vergroot en verdeeld," schreef hij. De revoluties van Amerikanen komen via de stembus wanneer de gelijkheid bedreigd voelt. Het contrast met Duitsland en Frankrijk, waar de protesten van ontevreden Gen Z'ers op straat gewelddadig zijn geworden, lijkt rechtstreeks uit de late 18e eeuw.

Democraten zouden een fout van Tocquevillese omvang maken als zij 3 november lezen als een bekering. De grenscounties die naar hen overschakelden, twee jaar eerder de andere kant op waren geslagen. In 2024 won Trump alle vier de counties in de Rio Grande Valley, een regio die de Democraten in bijna elke presidentsverkiezing sinds ten minste de jaren 1920 hadden geveegd. In Texas, waar de Democraten hun grootste meerderheid in het Huis wonnen sinds de zitting van 1993, werden verschillende Democratische veroveringen beslist door slechts enkele honderden stemmen. In Kansas won Adam Hamilton als een "onafhankelijk gezinde Democraat." Hij vermeed associatie met de landelijke Democraten en zei dat hij senator Chuck Schumer niet voor een andere leiderschapsfunctie zou steunen, ook al ontving zijn campagne $5 miljoen van een PAC geassocieerd met Schumer.

De kiezers die hen kozen volgden de rekeningen, het land en de gemeentevergadering — en zullen dat zeker opnieuw doen.

Dit verhaal werd oorspronkelijk gepubliceerd op Fortune.com.