SANTA ANA, Cagayan — Rijstboeren in deze kustgemeente op de noordoostpunt van Luzon hoeven binnenkort wellicht niet meer op regen te wachten voordat ze kunnen planten, na de overdracht van twee nieuw in gebruik genomen zonnepowered irrigatieprojecten die een betrouwbaardere watervoorziening voor hun velden en de mogelijkheid van grotere oogsten beloven.

De twee installaties, gelegen in Sitio Ugudan en Barangay Visitacion, werden op 6 november officieel overgedragen aan hun respectieve Irrigators' Associations. Elk systeem wordt aangedreven door 32 zonnepanelen en kan 15 hectare landbouwgrond irrigeren, met direct voordelen voor 15 boeren per locatie.

Zonnepowered irrigatie gebruikt fotovoltaïsche panelen om waterpompen aan te drijven zonder afhankelijk te zijn van netstroom of brandstof, een aanpak die Filipijnse autoriteiten steeds vaker promoten om de landbouwkosten te verlagen en de klimaatbestendigheid te versterken. In de Filipijnen, waar rijst het belangrijkste basisgraan is, zijn regengevoerde boerderijen over het algemeen beperkt tot één teeltseizoen per jaar, terwijl geïrrigeerde velden twee of zelfs drie aanplantingen per jaar kunnen ondersteunen — een verschil dat irrigatieontwikkeling tot een terugkerende prioriteit van overheidslandbouwprogramma's heeft gemaakt, omdat elke extra teeltcyclus meer rijst van hetzelfde land en een stabieler inkomen voor kleine boerengezinnen betekent.

Voor boeren in Sitio Ugudan kan het project een grote ommekeer betekenen. Denton A. Agra, penningmeester van de Ugudan Sta. Maria Irrigators' Association, zei dat ze voorheen slechts één keer per jaar rijst konden planten omdat hun boerderijen sterk afhankelijk waren van regenval.

De begunstigde boeren beloofden de installaties te beschermen en goed te onderhouden, terwijl ze zorgen voor een eerlijke waterverdeling onder de leden.

Burgemeester van Santa Ana Nelson P. Robinion, die sprak via zijn vertegenwoordiger Jimar Castillo, verzekerde voortgezette samenwerking tussen het gemeentebestuur en de National Irrigation Administration (NIA), het overheidsorgaan dat verantwoordelijk is voor irrigatieontwikkeling en -beheer in het hele land, om lokale boeren verder te ondersteunen.

NIA-Visitacion Irrigation System hoofd Rowila S. Macoco riep de verenigingen ook op de installaties te beschermen en water rechtvaardig te beheren, vooral nu de dreiging van El Niño, de periodieke opwarming van het oceaanoppervlak in de Stille Oceaan die normale regenvalpatronen verstoort en historisch gezien drogere dan normale omstandigheden naar de Filipijnen heeft gebracht.

NIA Region 2 regiomanager Raymundo B. Apil benadrukte dat "de projecten deel uitmaken van de voortdurende inzet voor klimaatbestendige landbouw, betrouwbare irrigatie en duurzame voedselproductie."

Naast de installatie van zonnepanelen en pompen wordt verwacht dat de installaties boeren meer controle geven over hun plantschema's, de teeltmogelijkheden verbeteren en hun bestaansmiddelen versterken tegen steeds onvoorspelbaarder weersomstandigheden. Nu El Niño de drogere dan normale omstandigheden kan veroorzaken waar officials op wezen, zullen de onderhouds- en waterdeelafspraken die de verenigingen bij de overdracht hebben gemaakt, in de komende teeltseizoenen waarschijnlijk met veel aandacht worden gevolgd.

— Artemio A. Dumlao, BusinessWorld

Bron: BusinessWorld