Het Landbouwdepartement (DA) meldde maandag dat het het Budget- en Beheersdepartement (DBM) heeft gevraagd de volledige P45 miljard vrij te geven die is aangevraagd om El Niño-mitigerende maatregelen en brandstofsubsidies voor boeren en vissers te financieren.

Landbouwsecretaris Francisco P. Tiu Laurel, Jr. zei dat tot nu toe slechts P6,2 miljard is vrijgemaakt, bestemd voor de eerste tranche van interventies. Het DA heeft verzocht de tweede batch snel vrij te geven, aangezien het El Niño-weerpatroon — een terugkerend klimaatfenomeen met ongebruikelijk warme zeewateroppervlaktetemperaturen in de Stille Oceaan dat onder normale regenval naar de Filipijnen brengt — naar verwachting tussen november en zijn piek zal bereiken.

Het verzoek omvat tractoren en extra kunstmest, waarbij het DA de ondersteuning concentreert op de gebieden die het hardst zijn getroffen door de droogte. In gebieden met beperkt water zal het bureau droogtebestendige gewassen zoals mungbonnen en andere groenten promoten.

De heer Laurel zei dat de visserij-, vee- en pluimveesectoren allemaal risico lopen door de aanhoudend droge omstandigheden. Deze sectoren vormen de ruggengraat van de voedselvoorziening van het land en het plattelandsbestaan, en langdurige droogte kan de beschikbaarheid van water beperken en de aanplantmogelijkheden in getroffen provincies inperken.

Voor gebieden waar niets kan worden geplant, zal het DA samenwerken met het Departement van Arbeid en Werkgelegenheid om het TUPAD-noodwerkgelegenheidsprogramma (Tulong Panghanapbuhay sa Ating Disadvantaged/Displaced Workers) in te zetten om weremers te werven voor grondbewerking.

"Droogte is niet voor altijd," zei de heer Laurel, eraan toevoegend dat het land kan worden klaargemaakt voor bebouwing zodra de regen terugkeert.

Het Departement van Sociale Zorg en Ontwikkeling zal ook worden ingeschakeld om te helpen bij de dagelijkse behoeften van getroffen boeren, terwijl het DA coördineert met lokale besturen om toegang te krijgen tot hun calamiteitenfondsen — lokale budgetten gereserveerd voor rampenrespons.

Van de eerste tranche van P6,2 miljard wordt verwacht dat deze bijna 311.000 boeren en vissers zal bereiken, waarbij het grootste aantal uitbetalingen is gepland voor november. Brandstofbijstand voor vissers begint deze week te worden uitgerold, terwijl de uitbetalingen aan boeren zijn gericht vóór het einde van het kwartaal. De tweede tranche blijft in behandeling bij het DBM, dat het DA heeft aangedrongen deze snel vrij te geven, en het tempo van die beslissing is een belangrijk aandachtspunt naarmate de verwachte piek van het droge patroon van november tot april nadert. — Moureen Ylessandra B. Dizon