De Republikeinse senator John Curtis uit Utah heeft zijn oproep herhaald om de zoon van president Donald Trump te onderzoeken, nu de Democraten een onderzoek naar de "Trump Crime Family" voorbereiden.

"Mijn standpunt is niet veranderd," zei Curtis in een verklaring aan The Salt Lake Tribune. "Het Congres heeft de verantwoordelijkheid om te onderzoeken of familieleden van presidentiële kandidaten of zittende presidenten hun toegang gebruiken voor persoonlijk financieel gewin, ongeacht de partij."

De aanstaande Democratische voorzitter van de machtige House Oversight Committee heeft vier onderzoeksprioriteiten uiteengezet: bedrijfscorruptie, beschuldigingen van misbruik door DHS en ICE, de doofpot rond de Epstein-dossiers en de zakelijke activiteiten van de familie Trump. Die laatste prioriteit sluit aan bij het onderzoek waar Curtis voor pleit, en geeft zijn al lang vastgelopen oproep een concreet platform zodra het nieuwe Congres in januari bijeenkomt.

Curtis riep eind september voor het eerst op tot een onderzoek naar de zoon van de president, met het verzoek aan medecongresleden om te onderzoeken of Donald Trump Jr. financieel had geprofiteerd van zijn nabijheid tot het presidentschap. Destijds werd zijn oproep genegeerd. Nu de Democraten beloven de zakelijke activiteiten van de familie Trump tot op de bodem uit te zoeken, kunnen zijn inspanningen echter tractie krijgen.

Curtis heeft ook gezegd de onderzoeken naar Hunter Biden, de zoon van voormalig president Joe Biden, voort te willen zetten. Het Congres heeft de jonge Biden eerder onderzocht om te bepalen of hij het ambt van zijn vader voor eigen doelen had aangewend. Wetgevers "wisten bijna de dagvaardingsmachine slijtage toe door het onderzoeken van Hunter Bidens buitenlandse relaties," merkte Curtis in september op, en "ze mogen die nu niet uitzetten."

Trump Jr., aldus Curtis, heeft dat soort controle nooit ondergaan — een leemte die hij deels verantwoordelijk houdt voor de zware tussentijdse nederlaag van de Republikeinen.

"Elk onderzoek moet de feiten volgen en gericht zijn op het herstel van het publieke vertrouwen," zei hij vrijdag. "Dat is een van de vele redenen waarom Amerikanen dinsdag zo hebben gestemd."

Curtiss oproep in september volgde op een rapport van ProPublica waaruit bleek dat Umar Kremlev, een aan het Kremlin gelinkte Russische oligarch, stilletjes honderdduizenden dollars betaalde voor de huwelijksfestiviteiten van Trump Jr., en zelfs een privé-eiland op de Bahama's huurde voor meerdere nachten. Zo'n 50 personen stonden op de gastenlijst, waaronder Jared Kushner en andere leden van de familie Trump. Kremlev, die volgens zijn persbureau een paar jaar eerder Trump Jr. had ontmoet, was bij het evenement aanwezig samen met een flink aantal andere Russen.

Het is niet de eerste keer dat Trump Jr.'s Russische connecties onder de loep worden genomen. Na de verkiezing van 2016 stond hij centraal in het onderzoek van Robert Mueller — het speciale-aanklageronderzoek naar Russische bemoeienis met de verkiezingen en eventuele banden met de campagne van Trump — nadat bleek dat hij aanwezig was geweest bij een ontmoeting in Trump Tower met een Russische advocate die schadelijke informatie over Hillary Clinton in het vooruitzicht stelde.

De brede bevoegdheden van de Oversight Committee kunnen doorslaggevend blijken. Claire Leavitt, hoogleraar aan Smith College gespecialiseerd in overheidscontrole, vertelde The Salt Lake Tribune vrijdag in een interview dat de commissie veel ruimte heeft. "Ze kunnen eigenlijk onderzoeken wat ze maar willen," zei ze. Hoewel de meeste commissies begrensd worden door hun jurisdictie ondanks dagvaardingsbevoegdheden, "wat House Oversight and Reform anders maakt, is dat hun jurisdictie volledig open is," aldus Leavitt. Dat betekent dat Democratische wetgeers vrijwel alles tot een punt van bespreking kunnen maken, of het nu in de publieke of private sfeer plaatsvindt. Vanaf hier zijn de aandachtspunten om te volgen of de aanstaande voorzitter formeel een onderzoek naar de zakelijke activiteiten van de familie Trump opent zodra de commissie is geïnstalleerd, of er dagvaardingen voor documenten en verklaringen volgen, en of andere Republikeinen Curtiss oproep bijvallen.