Een groep voormalige 'MAGA-adekten' heeft verteld wat hen ertoe bracht zich scherp te keren tegen president Donald Trump, waarbij er één zegt dat ze een fles champagne gekoeld houdt voor de dag dat hij aftreedt.

De verhalen verschenen in een rapport dat maandag werd gepubliceerd door The i Paper, een Britse landelijke krant, dat onderzocht hoe de historisch onpopulaire tweede termijn van de president hem de steun heeft gekost van kiezers die hem in 2024 een kans gaven — waaronder een niet onbelangrijk aantal mensen dat zichzelf ooit tot zijn meest loyale achterban rekende.

Trump heeft nog steeds aanzienlijke greep op zijn toegewijde MAGA-aanhang en de Republikeinse Partij als geheel, mede door hoe effectief hij is geweest in het ontketenen van primair-uitdagingen tegen vermeende vijanden. Toch bleek uit het rapport dat in de afgelopen ruim 20 maanden een stroom van voormalige aanhangers is weggegaan — vertrekken die juist opvallen omdat ze van binnenuit een achterban komen die bekendstaat om zijn duurzaamheid.

Een van hen is Courtney Rosenberg, een 38-jarige accountmanager in de telecomsector uit Detroit. Ze vertelde de krant dat ze ooit helemaal voor Trump was en de valse verhalen en samenzweringstheorieën rond zijn beweging omarmde, "waaronder dat slaven die in 19e eeuw naar Amerika werden gebracht op een beter leven uit waren en dat Democraten kinderen smokkelden via kasten die werden verkocht door Wayfair, de Amerikaanse woonwinkelketen." De Wayfair-claim was een van de ongegronde samenzweringstheorieën die in 2020 wijdverspreid online circuleerden en later door factcheckers werden weerlegd. Ze beschouwde Trump destijds als de "perfecte kandidaat" en geloofde in zijn belofte om "het moeras leeg te trekken", een kenmerkende belofte uit zijn campagne van 2016.

Haar gevoelens zijn sindsdien drastisch veranderd. "Ik haat hem en ik heb een fles champagne in de koelkast voor als hij aftreedt", zei ze. "Hij is een kwaadaardig persoon. Het voelt alsof hij elke dag wakker wordt en denkt: 'Hoe kan ik mensen onnodig pijn doen?'"

Rosenberg zei dat ze altijd al werd aangetrokken tot "sterke, machtige mannen, zoals haar eerste vriendjes en hun vaders", en dezelfde energie in Trump herkende. Door hem te zien in The Apprentice, de realityshow van NBC die hij in 2004 begon te presenteren, kwam ze ook tot de overtuiging dat hij het land kon runnen zoals hij zijn vastgoedbedrijven runde.

Na de verkiezing van 2020 — en vooral na wat zij de "vernederende" bestorming van het Amerikaanse Capitool op 6 januari 2021 noemde, toen een pro-Trump menigte het gebouw bestormde — verdiepte ze zich twee jaar lang in de geschiedenis van racisme en kapitalisme en wisselde ze van politieke kant. Ze omschrijft zichzelf nu als dicht bij een "democratisch socialiste".

"Trump is de verpersoonlijking van waarop een groot deel van dit land is gebouwd: hebzucht en egoïsme", voegde ze toe. "Ik vond hem echt heel charismatisch. Ik hield van zijn openhartigheid ... ondanks alles wat ruw of plat was ... Het betoverde me."

Rosenberg kwam in contact met anderen die een soortgelijk pad volgden via de "Leaving MAGA"-beweging, die bestaat uit "een paar dozijn voormalige Trump-aanhangers die elke dinsdageenkomen voor een steungroep die ze schertsend MA noemen, of 'MAGA Anonymous'."

De groep, opgericht in 2024 door voormalig MAGA-activist Rich Logis, heeft in 27 Amerikaanse staten borden geplaatst om mensen te bereiken die zijn afgehaakt bij Trump, volgens het rapport. "Heb je twijfels? Je bent niet alleen", luidt de tekst op de billboards, samen met een verwijzing naar de website LeavingMAGA.org.

"De manier om naar MAGA te kijken is niet door de bril van ideologie, maar door de gemeenschap die het biedt", legde Logis uit. "Het is een gemeenschap waar [veel] mensen zich voor het eerst gezien, gehoord en gewaardeerd voelen. We noemen MAGA geen sekte omdat we mensen eruit willen halen. Ze sekteleerlingen noemen maakt dat ze zich juist harder vastbijten. We willen hen een route bieden om weg te gaan."

Logis vertelde dat hij zich bij de MAGA-beweging voegde nadat hij van New York naar Florida was verhuisd, en Trump zag als een kandidaat die "de politieke orde zou uitwissen."

"Ik zag Trump als de nominaal leider van een nieuwe beweging die ik beschouwde als iets dat leek op een tweede stichting van Amerika", zei Logis. "Er heerste een zeer militante mentaliteit binnen MAGA. Ons standpunt was: als je niet 100 procent met ons bent, ben je 100 procent tegen ons. Nu besef ik dat ik verslaafd was aan angst en woede, en dat die angst en woede me in voortdurende toestanden van wanhoop, paniek en paranoia hielden."