Afgevaardigde Jeff Crank (R-CO) oogstte gelach tijdens een debat voor het Congres nadat hij zei niet op de hoogte te zijn van het besluit van president Donald Trump om Lake Ontario te hernoemen — een besluit dat slechts enkele uren eerder was ondertekend, te midden van een handelsoorlog met Canada.

De uitwisseling vond donderdag plaats in het Pikes Peak Center in Colorado Springs, tijdens een debat dat door KOAA News5 werd georganiseerd tussen de kandidaten in het 5e congresdistrict van Colorado. Ernest Luning, verslaggever van Colorado Politics, legde de vraag aan beide kandidaten voor. Crank, een Republikein in zijn eerste termijn die de zetel in 2024 won nadat afgevaardigde Doug Lamborn met pensioen was gegaan, en Killin staan tegenover elkaar in de tussentijdse verkiezingen van november in een district dat rond Colorado Springs ligt.

"Lake Ontario of Lake America? De president heeft een besluit ondertekend waarin de naam van Lake Ontario wordt gewijzigd," vroeg Luning.

"Lake Ontario," antwoordde Jessica Killin, de Democratische uitdager van Crank.

"Ik ben me niet bewust van — waar doelt u op?" zei Crank, wat gelach en gekreun bij het publiek opleverde.

"Hij deed dat vanochtend. Hij heeft de naam gewijzigd in Lake America," zei Luning tegen hem.

"Ik weet het niet. Ik — ik heb andere, dringender kwesties waaraan ik werk. Goeie genade!" antwoordde Crank, waarop het debatpubliek opnieuw uitbarstte.

Enkele minuten eerder had Luning aan hetzelfde tweetal gevraagd of het water in het zuiden de Golf van Mexico of de Golf van Amerika is. De vraag riep Trumps executive order van dag één in januari 2025 op, waarbij de Golf van Mexico werd hernoemd — een wijziging die federale kaartenmakers overnamen, maar die Mexico nooit heeft erkend. Killin zei: "Golf van Mexico." Crank antwoordde: "Golf van Amerika," en moderator Alasyn Zimmerman van KOAA moest boven de reactie die volgde om rust vragen: "Publiek, alstublieft!"

Trump ondertekende het besluit over Lake Ontario nadat hij heffingen van 50% had opgelegd op ongeveer 20 miljard dollar aan Canadese goederen, aldus Axios. Het besluit geeft het ministerie van Binnenlandse Zaken de opdracht om binnen 30 dagen federale kaarten bij te werken. Lake Ontario, het oostelijkste van de vijf Grote Meren, ligt op de grens tussen de Verenigde Staten en Canada, tussen de staat New York en de provincie Ontario, waardoor de eenzijdige hernoeming onderdeel vormt van een escalerende naamkwestie tussen beide landen.

"Canadezen weten ook dat het benoemen van de werkelijkheid inhoudt dat je het Lake Ontario noemt – toen, nu en altijd," schreef premier Mark Carney, volgens NBC News.

Tijdens het debat van donderdag toonde Crank zich ook meegaand ten aanzien van Trumps naam voor het ministerie van Defensie. "Department of War," zei hij tegen de moderatoren. Killin wees erop dat geen enkele wet van het Congres de naam heeft gewijzigd. Trump benoemde "Department of War" in september 2025 bij executive order als tweede naam voor het Pentagon, maar het formeel hernoemen van een ministerie vereist een wet van het Congres.