De Democraten wonnen dinsdag bij de historische tussentijdse verkiezingen de controle over zowel het Huis van Afgevaardigden als de Senaat — een uitkomst die Democracy Now! omschreef als “een afstraffing zonder weerga van Trump en zijn MAGA-beweging” — in een come-back die vooral werd aangejaagd door boosheid van kiezers over hoge prijzen en de oorlog in Iran. Maar geen enkel onderwerp scoorde in diverse exitpolls hoger dan corruptie, dat vóór betaalbaarheid, de oorlog en de HARD-aanpak van immigranten eindigde.

Een Harris-poll in opdracht van The Guardian wees uit dat 76% van de kiezers zei dat gekozen functionarissen meer om eigen verrijking geven dan om het verbeteren van de economie voor gewone mensen. Uit een afzonderlijke Reuters/Ipsos-poll bleek dat 63% van de Amerikanen het ongepast vond dat president Trump en zijn familie profiteren van cryptocurrency, terwijl 69% zei dat zijn privézakelijke belangen zijn beslissingen als president beïnvloeden.

“Als deze verkiezing over corruptie en kosten ging, dan moet dit volgende Congres zich richten op verantwoording en betaalbaarheid,” zei Donald Sherman, president en CEO van de waakhond Citizens for Responsibility and Ethics in Washington, of CREW, in een interview op Democracy Now! met presentatoren Amy Goodman en Nermeen Shaikh. “Het Congres moet toezicht houden, niet alleen op de corruptie van de regering, niet alleen op de winstbejag van de president, maar ook op het bedrijfsleven: wat zij hebben gewonnen door deel te nemen aan het betaal-om-te-spelen-klimaat van de president, en hoe het bedrijfsleven en de invloed van extern geld in ons politieke systeem de publieke stem in onze beleidsdiscussies heeft ondermijnd — niet alleen in onze verkiezingen, maar in het dagelijkse werk van beleidsvorming.”

Het dossier van een waakhond: World Liberty Financial en AI-chips

CREW heeft rechtszaken, ethische klachten en verzoeken om openbare gegevens ingediend tegen wat het omschrijft als corruptie en belangenverstrengeling in de Trump-regering. Sherman richtte zich bij zijn verklaring eerder dit jaar voor het Congres over wat hij een voorbeeld noemde van vermeende corruptie door de president op de cryptovestiging van de president.

“Enkele dagen vóór de tweede inauguratie van president Trump kocht een beleggingsvehikel dat wordt gesteund door de nationale veiligheidsadviseur van de Verenigde Arabische Emiraten een belang van 49% in Trumps cryptovestiging, World Liberty Financial, voor $500 miljoen,” verklaarde Sherman. “Maanden later droeg de Trump-regering Amerika's meest gevoelige AI-chipstechnologie over aan de VAE, ondanks zorgen over de nationale veiligheid. Dit soort corrupt winstbejag door invloedzoekers is ongekend, gevaarlijk en in sommige gevallen tegen de wet.”

Recorduitgaven — en overwinningen voor anti-corruptiekandidaten

De tussentijdse verkiezingen van dinsdag brachten een vloedgolf aan overwinningen voor kandidaten die corruptie in de politiek en de invloed van bedrijfs- en belangengeld op verkiezingen bestreden, terwijl de uitgaven deze cyclus volgens de organisatie Open Secrets een record van bijna $12 miljard bereikten. The New York Times meldt dat topdonor Elon Musk, een trillionair, bijna een half miljard dollar uitgaf — $474 miljoen — in een onsuccesvolle poging de Republikeinen te helpen de controle over het Congres te behouden. Dat bedrag omvat geen donker geld — politieke uitgaven waarvan de donateurs niet publiekelijk worden bekendgemaakt — dat hij mogelijk heeft besteed.

Texas' gekozen senator James Talarico sprak in zijn overwinningstoespraak over deze uitgaven.

“Wij stonden tegenover meer dan $300 miljoen, meer dan welke senaatscampagne in de Amerikaanse geschiedenis ook,” zei Talarico. “Wij stonden tegenover alle negatieve advertenties, smearcampagnes, buitenlandse bots en AI-deepfakes die geld kan kopen. Die aanvallen waren de laatste kelen van een stervende gevestigde orde.”

'Corruptie ligt onder al die kwesties'

Gevraagd naar wat de polls laten zien, betoogde Sherman dat corruptie onlosmakelijk verbonden is met de alledaagse kwesties die de campagne domineerden.

“Ik denk dat de poll laat zien wat Amerikanen ervaren: of het nu kosten zijn, de oorlog of de andere dagelijkse kwesties die gesprekken aan keukentafels in het hele land aandrijven, corruptie ligt onder al die kwesties,” zei Sherman. “Dat is wat de polls niet verbinden — dat het corruptie én kosten zijn. Het is corruptie die leidt tot de kosten die Amerikanen ervaren en die zoveel mensen heeft aangezet om hun stem te laten horen.”

Volgens Sherman illustreren de invoerheffingen dat verband. “Van dag tot dag, van week tot week hebben gewone consumenten, boeren en kruideniers geen idee hoe invoerheffingen de kosten die zij ervaren zullen beïnvloeden,” zei Sherman, “maar ze weten wel dat de zakelijke belangen van de president bepalen hoe hij met invoerheffingen omgaat.”

“Toen de president wilde — zijn bedrijf wilde handelsmerken nastreven in Vietnam, plotseling, een paar weken eerder, werden de invoerheffingen op Vietnamese producten verlaagd,” zei Sherman. “We zagen hoe de Trump Organization omging met landen als Argentinië en Mexico, waarbij invoerheffingen werden ingezet als onderdeel van de drukmiddelen die zij gebruikten om concessies uit die regeringen te wringen.”

Sherman wees ook op de handel in aandelen van de president. Hij beweerde dat Trump miljoenen heeft verdiend met handel in olie- en gasaandelen verbonden aan wat Sherman omschreef als de “illegale oorlog” die de president in Iran voert, en dat de aandelenportefeuille van de president “aanzienlijk is gestegen door het immigratiebeleid dat leidde tot investeringen in GEO Group en andere particuliere gevangenissen.”

“Dus het zou niemand moeten verbazen dat corruptie bovenaan de lijst staat,” zei Sherman, “want de realiteit is dat de corruptie van de president, en overheids corruptie in het algemeen, onderligt bij alle andere problemen die de zorgen van Amerikanen over hun regering en hun dagelijks leven aanwakkeren.”

De belofte van cheques van $5.000 en de balzaal

De voorbeelden van vermeend winstbejag zijn, zoals Shaikh opmerkte, “legio”. Tot de meest verbluffende behoorde, zelfs naar Trumps maatstaven, zijn eerdere belofte om cheques van $5.000 naar elke volwassene in de VS te sturen als de Republikeinen de controle over zowel het Huis als de Senaat behielden.

“Ik ben me niet bewust van iets dergelijks dat ooit is gebeurd. Het is duidelijk corrupt,” zei Sherman. Hij voegde eraan toe dat de president “steeds weer” heeft laten zien dat hij onbetrouwbaar is — een patroon dat volgens hem “direct verbonden is met zijn corruptie”.

Sherman haalde de publieke uitspraken van de president over de balzaal die hij bouwt op het Witte Huis aan als illustratie. “Als de president op tv zegt: 'Wel, het Amerikaanse volk gaat geen cent uitgeven aan deze balzaal of aan mijn boog,' doet hij twee dingen,” zei Sherman. “Ten eerste komt hij ineens een paar weken later met pet in de hand naar het Congres om belastinggeld te vragen. Maar hij begraaft ook de kern, namelijk dat hij het Amerikaanse bedrijfsleven afperst om geld te krijgen voor zijn ijdele projecten, wat aan het Amerikaanse publiek een paar dingen duidelijk maakt. Ten eerste: hij zet hun prioriteiten niet eerst. Ten tweede: iedereen weet dat er niets gratis bestaat. Het Amerikaanse bedrijfsleven stroomt geen geld in de lievelingsprojecten van de president uit goede wil. Ze krijgen iets terug voor die donaties, ten koste van gewone Amerikanen.”

Ook de inzet van Trumps optredens na de verkiezingen trok aandacht. Hij hield zijn laatste grote rallytoespraak voor het Reflecterende Bassin en sprak vervolgens woensdagochtend — na wat mede-Republikeinse gouverneur DeSantis een “uitstervingsniveau-verkiezing” noemde — voor de balzaal in aanbouw op het Witte Huis, waar hij de liggers ondertekende die erin verwerkt worden.

“Het is opmerkelijk dat corruptie in een aantal exitpolls nummer één was, boven betaalbaarheid, boven de oorlog, boven de HARD-aanpak van immigranten,” zei Goodman bij de inleiding van het interview.

59 bedrijven en $117 miljoen aan buitenlandse deals

Sherman betoogde dat kiezers zelf konden zien dat de president hun zorgen niet vooropstelde, en hij noemde een reeks cijfers.

“Dit is iemand, president Trump, die sinds zijn overwinning op het Witte Huis in 2024 59 bedrijven oprichtte — 59 bedrijven,” zei Sherman. “Dit is iemand die $117 miljoen verdiende aan buitenlandse zakelijke deals sinds zijn terugkeer op het Witte Huis.”

Hij verwees ook naar de $500 miljoen die het sovereign wealth fund van de VAE — een staatsgecontroleerd beleggingsvehikel — doneerde, of investeerde, in de crypto-onderneming van de president, en zei dat de golfreizen van de president “miljoenen belastingdollars naar zijn bedrijf sluizen”.

“Dit is iemand die het verdienen van geld voor zichzelf, zijn eigen verrijking, vooropstelt in plaats van de behoeften van het Amerikaanse volk,” zei Sherman. “En hij doet dat ten koste van hen.”

Kushners quasi-diplomatieke rol onder de loep

Sherman verbond de corruptiezorgen met de oorlog in Iran, het andere grote thema van de verkiezing. De president, merkte hij op, benoemde zijn schoonzoon Jared Kushner in een quasi-diplomatieke rol, terwijl Kushner zijn eigen bedrijf runt, dat $2 miljard heeft ontvangen van het sovereign wealth fund van Saoedi-Arabië.

“Als de oorlog in Iran zo'n belangrijke prioriteit is, waarom zou je dan iemand in zo'n prominente rol plaatsen, zonder bevestiging door de Senaat, zonder het indienen van een financiële openbaarmakingsverklaring, die een lucratieve nevenactiviteit heeft en investeringen van buitenlandse regeringen heeft ontvangen?” vroeg Sherman.

“Het Amerikaanse volk begrijpt gemakkelijk niet alleen de omvang en schaal van de corruptie van de president, maar ook waarom de president — en hoe de president — hen dagelijks schaadt,” voegde hij toe.

Officieel gedrag, privégedrag en het Hooggerechtshof

Gevraagd of de president en vicepresident zijn vrijgesteld van strafrechtelijke aansprakelijkheid, zei Sherman dat de president niet categorisch is vrijgesteld, maar dat het Hooggerechtshof “de vrijstelling voor de president heeft uitgebreid”. Voor zover er sprake is van strafbaar officieel gedrag, bestaat daar het aansprakelijkheidsschild, zei hij; het dekt niet noodzakelijkerwijs privéhandelingen.

Shaikh merkte op dat Trump $2,7 miljard heeft verdiend in de twee jaar sinds hij president werd. Nu de Democraten voor de resterende twee jaar van de regering het Huis en de Senaat controleren, zei Sherman dat invoerheffingen officieel gedrag zijn — maar de rol die de president mogelijk heeft gespeeld in het gebruik door de Trump Organization van invoerheffingen als drukmiddel in onderhandelingen met buitenlandse regeringen is gedrag dat het Congres zou moeten onderzoeken, en zou een voorbeeld kunnen zijn van privégedrag dat buiten de uitzonderingen valt die het Hooggerechtshof heeft vastgesteld. Trump v. United States, de uitspraak waar het om gaat, is de beslissing van het Hooggerechtshof die presidenten beschermt tegen strafrechtelijke aansprakelijkheid voor hun officiële handelen. Democratische controle over beide kamers brengt voorzitterschappen van commissies en de dagvaardingsbevoegdheid met zich mee waarop parlementaire onderzoeken steunen.

Privégedrag, voegde hij toe, kan zich uitstrekken tot vragen zo fundamenteel als of de president zijn belastingen heeft betaald.

“Er is een hele reeks privégedrag en privémisstanden die we bij deze president hebben gezien die door het Congres onderzocht zouden moeten worden en buiten de reikwijdte van de uitspraak in Trump v. United States zou kunnen vallen,” zei Sherman. “Ik denk dat het Congres alles moet bekijken.”

Hervorming van het Congres zelf

Sherman onderschreef ook een punt van gekozen volksvertegenwoordiger Kiros: het nieuwe Congres moet zich niet alleen buigen over corruptie in de Trump-regering, maar ook zijn eigen huis op orde brengen.

De hervormingen die hij schetste omvatten het verbieden dat leden individuele aandelen bezitten en verhandelen; het mogelijk weren van voormalige leden van het werk als lobbyist; het uitbreiden van de Freedom of Information Act tot het Congres; en het instellen door de Senaat van een onafhankelijk ethiekbureau.

“Er is veel werk dat het Congres moet verrichten om verantwoording te garanderen,” zei Sherman, “niet alleen voor de misstanden van de Trump-regering, niet alleen voor de misstanden van het Amerikaanse bedrijfsleven en hun externe invloed op ons beleid, maar ook voor de manieren waarop het Congres als instelling het publieke vertrouwen heeft ondermijnd.”

Met een duidelijk mandaat, besloot Sherman, moeten wetgevers op beide fronten resultaat boeken: “Ze hebben een mandaat gekregen om corruptie en kosten aan te pakken. En nogmaals, dat moeten ze doen door verantwoording te waarborgen en zich te richten op betaalbaarheid. Die twee dingen zijn direct verbonden. Ze zijn direct verbonden door het wangedrag van de president. Ze zijn direct verbonden door de kiezers.”

Dit artikel is gebaseerd op een Democracy Now!-interview gepubliceerd door Alternet.