Het Department of Agriculture (DA) heeft gemeld dat een rijstverwerkingsfaciliteit van 65,6 miljoen peso is overgedragen aan een boerencoöperatie in Nueva Ecija, als onderdeel van een initiatief om de rijstproductie in de provincie — die algemeen wordt beschouwd als de "Rijstschuur" van de Filipijnen — verder te mechaniseren.

De Talabutab Norte Primary Multipurpose Cooperative is de ontvanger van het nieuwe rijstverwerkingssysteem, dat draait om een meertraps rijstmolen van 54,7 miljoen peso met een verwerkingscapaciteit van twee tot drie ton per uur. De coöperatie ontving tevens twee mechanische recirculatiedrogers ter waarde van 10,88 miljoen peso. Dit soort mechanische drogers maakt het mogelijk om vers geoogste rijst onafhankelijk van weersomstandigheden te drogen, waardoor de graankwaliteit wordt beschermd in de fase tussen veld en molen.

Volgens het DA is de faciliteit in staat tot voorreiniging, stenenscheiding, pellen, polijsten, sorteren op kwaliteit en kleursortering, en is hij uitgerust met een automatische verpakkingsmachine voor witte rijst — een reeks stappen die de kwaliteit en klasse bepalen van de rijst die uiteindelijk op de markt komt.

De apparatuur is geleverd via het Rice Competitiveness Enhancement Fund (RCEF) Mechanization Program, uitgevoerd samen met het Philippine Center for Postharvest Development and Mechanization (PHilMech). Het programma verdeelt machines over gekwalificeerde boerencoöperaties en -verenigingen.

Het programma schat dat mechanisering de productiekosten met 2 tot 3 peso per kilogram kan verlagen, terwijl technologieën na de oogst de verliezen met 3% tot 5% kunnen terugdringen.

Het RCEF Mechanization Program is verlengd tot 2031, waarbij de jaarlijkse toewijzingen stijgen van 5 miljard naar 9 miljard peso. Het programma is gebaseerd op Republic Act (RA) No. 12078, ofwel de Agricultural Tariffication Act, die RA No. 11203, ofwel de Rice Tariffication Law, heeft gewijzigd. Op basis van het verlengde mandaat zal de distributie van machines aan gekwalificeerde boerencoöperaties en -verenigingen doorgaan tot 2031.

Ter context: de Rice Tariffication Law, ingevoerd in 2019, liberaaliseerde de rijstimport en creëerde het RCEF om Filipijnse rijstboeren te helpen hun concurrentiepositie te verbeteren. Rijst is het basisvoedsel van de Filipijnen, en het terugdringen van verliezen na de oogst is al lang een uitdaging voor de landbouwsector, die moet worden aangepakt met droog- en verwerkingsinfrastructuur zoals de zojuist overgedragen faciliteit.

— Marie Mikaela H. Tormon

Dit bericht werd oorspronkelijk gepubliceerd door BusinessWorld Online.