WASHINGTON — Onder zijn collega's in het Congres staat sen. John Cornyn (Republikein, Texas) vooral bekend om de honderden miljoenen dollars die hij in decennia als pijler van de Republikeinse partij in Texas heeft opgehaald, geld dat via een enorm donornetwerk naar mede-Republikeinen in de Senaat vloeide. Maar niemand moet verwachten dat hij geld zal inzamelen voor Ken Paxton in de Senaatsrace in Texas.

In plaats daarvan zei Cornyn dat hij van plan is zijn aanzienlijke fondsenwervingstalent in te zetten om collega's elders te helpen.

"Wat ik doe, is geld inzamelen om te helpen in plaatsen als New Hampshire, Michigan en Alaska, en enkele andere staten waar ik denk dat we krappe races hebben," zei Cornyn vorige week in een interview met The Texas Tribune.

Texas kan een "zwart gat zijn als het om campagnegeld gaat," zei Cornyn, die opmerkte dat zijn geld in andere competitieve staten verder reikt. Het verbreden van de coalitie, ook onder donateurs, is nu de verantwoordelijkheid van Paxton en zijn bondgenoten, aldus Cornyn.

Een persoon in de omgeving van Paxton, die anoniem wilde blijven, zei dat de minister van Justitie een grootscheepse poging heeft ondernomen om Cornyns grootste donateurs te benaderen.

Cornyn zei dat hij "een goede Republikein [blijft]" die wil dat de GOP de controle over de Senaat behoudt, en hij is tegen het beleid van Democraat James Talarico. Maar zijn oordeel over zijn voormalige tegenstander — die hij tijdens de voorverkiezingen maandenlang op het campagnepad aanviel — is nauwelijks veranderd in de drie maanden sinds het begin van de algemene verkiezingscampagne.

"Paxton is een slechte campagnevoerder," zei Cornyn. "Hij is lui en zamelt geen geld in. En hij biedt eigenlijk geen erg overtuigend argument aan voor zijn verkiezing. Hij maakt dit moeilijker dan nodig is. Maar zo zij het — we zijn waar we zijn."

Paxton reageerde niet op een verzoek om commentaar op Cornyns standpunt.

Gedurende de voorverkiezing betoogde Cornyn dat Paxton het tijdperk van Republikeinse dominantie in de Texaanse politiek in gevaar zou brengen — een waarschuwing waar de kiezers bij de tweede voorverkiezingsronde geen gehoor aan gaven door Paxton met ruime marge tot kandidaat te kiezen. Paxton, een minister van Justitie in zijn derde termijn die in 2023 door het Huis van Afgevaardigden van Texas werd afgezet wegens aanklachten waaronder omkoping en machtsmisbruik en door de Senaat van de staat werd vrijgesproken, nam aanzienlijke bagage mee de race in — bagage waar Cornyn miljoenen aan uitgaf om die onder de aandacht te brengen.

Cornyn ziet nog steeds problemen, en voor het eerst in decennia bevrijd van de politieke druk van een herverkiezingscampagne heeft hij niet geaarzeld dat standpunt te delen.

"Dit wordt helaas een krappe en ik hoop geen rampzalige verkiezing," zei Cornyn. "Maar het ziet er op dit moment niet goed uit."

Peilingen deze zomer toonden een krappe race tussen Paxton en Talarico, waarbij talloze onderzoeken Talarico vooruit plaatsen, zij het binnen de foutmarge — desondanks een opvallende trend in een staat waar geen enkele Democraat in meer dan 30 jaar een statewide verkiezing heeft gewonnen, sinds Ann Richards' verkiezing als gouverneur in 1990. De 38 kiesmannen van Texas en de rol van de staat als de grootste betrouwbaar Republikeinse staat maken elke Senaatsverslechtering daar een structurele zorg voor Republikeinen landelijk, niet alleen een Texaans probleem.

Paxton won de nominatie in maart ondanks het feit dat Cornyn en zijn bondgenoten meer geld inzamelden en uitgaven. Zijn fondsenwervingsachterstand op Talarico is nog groter: de Democraat zamelde 30 miljoen dollar in het tweede kwartaal van 2026 tegenover 9 miljoen dollar voor Paxton, en Talarico heeft Paxton tot nu toe in directe advertentie-uitgaven overtroffen met een factor van bijna 200-tegen-1.

Veel van Cornyns belangrijkste donateurs, al lang geldgevers in Republikeinse kringen in Texas, hebben zich sinds de tweede ronde afzijdig gehouden van de Senaatsrace. Cornyn suggereerde dat de president, wiens belangrijkste super-PAC op ruim 400 miljoen dollar zit, de financiële verantwoordelijkheid voor Paxtons campagne op zich zou kunnen nemen.

"Hij zou een cheque kunnen uitschrijven als hij Paxton als kandidaat wilde, met al zijn rimpels en gebreken — dan is dat een simpele oplossing," zei Cornyn.

Trump was donderdag in Houston om geld in te zamelen voor Paxton als onderdeel van een fondsenwervingsactie van het Republican National Committee.

Er zijn middelen onderweg voor Paxton. De belangrijkste super-PAC die hem steunt, Lone Star Liberty PAC, plaatste deze week zijn eerste advertentieaankoop voor televisie in de algemene verkiezingscampagne, en een handvol andere Republikeinse groepen is al namens hem geld uit gaan geven, met meer verwacht in september.

De National Republican Senatorial Committee, die tijdens de voorverkiezing volledig achter Cornyn stond voordat deze Paxton steunde nadat de minister van Justitie had gewonnen, uitte vertrouwen in de fondsenwerving en campagne van haar kandidaat.

"Ken Paxton zamelt recordbedragen in, bouwt indrukwekkende steun op grassrootsniveau en werkt nauw samen met president Trump om een winnend campagneplan uit te voeren dat Texas rood zal houden en ervoor zal zorgen dat James Talarico de U.S. Senate niet ook maar in de buurt komt," zei regionaal persvoorlichter Samantha Cantrell van de NRSC.

De voorverkiezing tussen Cornyn en Paxton was even lelijk als duur. Cornyn eindigde in de eerste ronde in maart nipt op de eerste plaats, maar Paxton trok in mei met een kleiner electoraat ruim aan en won met 28 procentpunten.

Een van Paxtons taken tijdens de algemene campagne is het herenigen van de partij na de verdrukkende voorverkiezing, waarin kiezers tientallen miljoenen dollars aan aanvallen tegen hem zagen.

Cornyn kreeg in de tweede ronde nog steeds meer dan 500.000 stemmen, en Paxton nam die avond een genadige houding aan door de senator te bedanken voor zijn diensten en te zeggen dat hij de steun van diens kiezers wilde verdienen en de partij wilde herenigen. De minister van Justitie zei in juni in de podcast van luitenant-gouverneur Dan Patrick dat hij graag Cornyns hulp zou willen en dat hij "10 keer" op Cornyn zou hebben gestemd vóór Talarico.

Cornyn maakt zich echter zorgen dat er niet genoeg is gedaan om zijn aanhangers tegemoet te treden, zodat zij zich nog welkom voelen binnen de Republikeinse partij.

"Ik zie niet dat de aanhangers van Paxton ook maar iets hebben gedaan om contact te zoeken met wat ik mainstream, traditionele Republikeinen in Texas zou noemen," zei Cornyn.

De persoon in de omgeving van Paxton zei dat de minister van Justitie meerdere keren contact heeft gezocht met Cornyn, maar op stilte is gestuit.

Door met zijn steunbetuiging Paxton boven Cornyn te plaatsen, heeft Trump een ervaren Senaatsman overboord gezet met nog zeven maanden van zijn termijn te gaan. In de eerste drie daarvan heeft de regering meerdere keren de gevolgen gevoeld.

Cornyn heeft de macht van zijn stem gebruikt om de regering te dwingen tot de financiering van een mondiaal hiv-preventieprogramma, sneller te werken aan terugbetaling van grenskosten en, meest in het oog springend, om schriftelijke aanpassingen te verkrijgen aan een omstreden "anti-weaponization"-fonds bij het Department of Justice voordat hij stemde om de voordracht van minister van Justitie Todd Blanche verder te behandelen.

De senator sprak in augustus ook uit toen machines arriveerden in het Big Bend National Park, en vroeg het Department of Homeland Security de bouw stil te leggen tot het overleg had gevoerd met belanghebbenden ter plekke — een verzoek waar het departement uiteindelijk aan voldeeg.

De Republikeinse Senaatsfractie keert in september terug naar Washington om kwetsbare zittende senatoren te beschermen temidden van spanningen met een regering die volgens Cornyn "erg wraakzuchtig kan zijn". Met een nauw verdeelde Senaat heeft Cornyns bereidheid onafhankelijk van het Witte Huis te stemmen hem buitengewone invloed gegeven — en zijn houding richting de herfst is de moeite waard om in de gaten te houden, zowel voor de race in Texas als voor de herfstagenda van de Senaat.

Bevrijd van politieke repercussies zei Cornyn dat hij kwesties blijft beoordelen zoals ze zich voordoen.

"Ik heb de regering heel duidelijk gemaakt dat ik niet alleen maar een doorn in hun zij wil zijn omwille van het een doorn in hun zij zijn," zei Cornyn. "Maar in wezen heeft de president me van alle politieke zorgen [en] overwegingen bevrijd... dus ik neem deze beslissingen van geval tot geval waar ik denk dat het rechtvaardige kwesties zijn."

Dit artikel verscheen oorspronkelijk op The Texas Tribune ().