Uefa heeft haar campagne om Gianni Infantino te verwijderen dramatisch geïntensiveerd door de eerste juridische stappen te zetten richting het indienen van een strafklacht tegen de Fifa-voorzitter.

Advocaten van het Europese voetbalbond hebben bij een Amerikaanse rechtbank een verzoek ingediend om een reeks documenten en correspondentie op te vragen over de inmiddels afgeblazen verkoop van het Wereldkampioenschap – materiaal dat zou kunnen worden gebruikt voor procedures in Zwitserland, waar zowel Fifa als Uefa haar hoofdkantoor heeft.

Tot de feiten die Uefa naar eigen zeggen wil vaststaan, behoort wie binnen en buiten Fifa van het plan afwist en hoe iemand daar mogelijk voordeel uit had kunnen halen.

"Uefa en haar raadslieden overwegen een Zwitserse strafprocedure tegen Infantino en mogelijk andere Fifa-functionarissen wegens misdadig beheer op grond van artikel 158 van het Zwitserse Wetboek van Strafrecht, samen met verdere of alternatieve aanklachten die het ontwikkelde feitenrelies zou kunnen dragen," aldus het stuk, dat door City AM is ingezien.

Het stuk voegt daaraan toe: "De Zwitserse raadsman heeft, op basis van de in dit verzoek beschreven feiten, bevestigd dat de procedure redelijkerwijs overwogen wordt in de zin van het Zwitserse recht en dat Uefa, als klager, bevoegd is een strafklacht wegens misdadig beheer in te dienen tegen Infantino en mogelijk andere Fifa-functionarissen, voor zover dat gerechtvaardigd is."

Volgens het stuk bepaalt het Zwitserse recht dat dergelijke strafbare feiten, indien bewezen, een gevangenisstraf tot drie jaar kunnen opleveren – of vijf jaar "als de dader handelt met de bedoeling een onrechtmatig voordeel te verwerven voor zichzelf of een ander".

Het Zwitserse rechtsstelsel heeft een voorgeschiedenis in het toezicht op voetbalgovernance: Zwitserse aanklagers openden in 2015 een grootschalig strafonderzoek naar Fifa na de arrestatie van Fifa-functionarissen in Zürich, een onderzoek dat uiteindelijk leidde tot aanklachten tegen voormalig Fifa-secretaris-generaal Jérôme Valcke en, afzonderlijk, tot een strafprocedure tegen Infantino uit 2020 wegens niet-openbaar gemaakte ontmoetingen met de Zwitserse procureur-generaal – een zaak die Zwitserse aanklagers later seponeren. Artikel 158, dat zich richt op personen die in strijd met hun plichten schade aan een door hen beheerde organisatie veroorzaken of niet voorkomen, is dezelfde bepaling die historisch werd toegepast in Zwitserse zaken rond sportfederaties, waaronder procedures voortkomend uit het Fifa-schandaal van 2015 dat langdurig voorzitter Sepp Blatter ten val bracht – een ondergang waarin Uefa eveneens een leidende rol speelde.

Uefa eist berichten van Infantino, Kushner en Maffei

Infantino heeft weerstand geboden aan oproepen om af te treden sinds bekend werd dat hij een nieuw bedrijf wilde oprichten, Fifa Forward Enterprise, dat de commerciële rechten op het Wereldkampioenschap en andere toernooien zou beheren en minderheidsbelangen ter waarde van meer dan 4 miljard dollar zou verkopen aan investeerders, onder wie Joshua Kushner, de broer van de schoonzoon van de Amerikaanse president Trump.

Het verzoek tot bewijsverkrijging werd namens Uefa ingediend bij een districtrechtbank in Florida, waar de belangrijkste Amerikaanse kantoren van Fifa gevestigd zijn. Het omvat communicatie tussen functionarissen en Infantino, Kushner en Greg Maffei, de voormalige Liberty Media-baas die als adviseur bij de FFE-deal betrokken was.

In het stuk staat dat Uefa wil vaststellen welk proces is gevolgd bij de planning van de oprichting van FFE, hoe het bedrijf werd gewaardeerd en hoe kopers, waaronder Kushners vehikel Thrive Eternal, werden gevonden.

"Ten derde is de bewijsverkrijging relevant voor het opzet-element en voor de identiteit van de begunstigden van de transactie," aldus het stuk.

"Communicatie binnen Fifa Americas en FWC2026, en tussen hun personeel en Infantino, Maffei en andere adviseurs en deelnemers aan het plan, over verwachte rendementen voor de investeerdersgroep, persoonlijke compensatie of voordelen voor Fifa-functionarissen en over de politieke of reputatiepositionering van de transactie, is direct bewijskrachtig voor de vraag of de transactie was gestructureerd ten bate van Fifa en haar 211 lidbonden, of ten bate van een afgebakende groep externe investeerders en de Fifa-functionarissen die met hen onderhandelden."

Uefa is Infantino's luidste criticus sinds het FFE-plan bekend werd, en stemde voor een boycot van toekomstige Fifa-evenementen, waaronder Wereldkampioenschappen, totdat het plan zou worden ingetrokken en zekerheden zouden worden gegeven dat het niet zou herleven. De impasse brengt het wereldvoetbal de diepste governancebreuk sinds de crisis van 2015, met het Wereldkampioenschap 2026 – gezamenlijk georganiseerd door de Verenigde Staten, Canada en Mexico en de eerste editie met 48 teams – dat in Noord-Amerika van start moet gaan, en zonder gepubliceerde oplossing tussen beide bonden. Volgens de Fifa-statuten vormen Uefa's 55 lidbonden een aanzienlijk stemmenblok in een toekomstige presidentsverkiezing, hoewel Infantino in 2023 zonder tegenkandidaat werd herkozen.