De startup Corgi uit San Francisco heeft zijn concept voor een coworkingcafé dat 24 uur per dag open is, naar Shoreditch gebracht, gericht op wat het 'zeer ambitieuze' Londenaren noemt die 'hard willen werken, maar [niet] weten waar ze heen moeten'. Zeven dagen per week, 24 uur per dag geopend, presenteert de locatie zichzelf deels als ontmoetingsplek en deels als coworkingruimte, waar klanten actief worden aangemoedigd om hun laptop mee te brengen en te blijven zitten.

Binnen bij de Locatie in Shoreditch

Het café, dat begin augustus 2026 opende in de buurt van Old Street — ook wel bekend als Silicon Roundabout, het knooppunt dat zijn naam gaf aan een techcluster die voor het eerst werd gepromoot door het Tech City-initiatief van de Britse regering in 2010 — heeft een onderscheidende neon-oranje uitstraling tegen blootgemetselde muren. Klassieke renaissancesfresco's zijn opnieuw verbeeld met corgi's in plaats van menselijke figuren: een bewerking van Michelangelo's De Schepping van Adam siert het plafond, terwijl een kunstenaar bezig was met een volledige muurbewerking van Raphaels De School van Athene. Tientallen aanvullende corgi-geïnspireerde klassieke kunstwerken, gemaakt door ingenieurs tijdens een gemeenschapsevenement in het openingsweekend, waren ook te zien.

Tijdens een bezoek op een dinsdagochtend zaten ongeveer 20 jonge mannen gebogen over laptops aan gedeelde tafels. Claudia Maggi, communitymanager bij Corgi, omschreef de klantenkring als zelfselecterend: 'Het is niet voor iedereen weggelegd.' Volgens eigen observatie bestond de klantenkring voor ongeveer 90 procent uit mannen en droeg ongeveer de helft een honkbalpet. Een paar bezoekers kwamen per ongeluk binnen in de veronderstelling dat het een hondencafé was en vertrokken teleurgesteld.

Tijdens het bezoek werkte het wifi niet — een medewerker zei dat het werd vervangen. Warme dranken waren 's nachts op dat moment ook niet beschikbaar; om 23:30 uur was het enige wat om middernacht werd aangeboden een ijskoude matcha latte. Talrijke klanten leken niets te hebben gekocht, of al een tijdje niet, en er werd geen bezwaar gemaakt tegen klanten die langdurig plaatsen innamen.

Een terugkeer rond middernacht toonde aan dat het café bijna net zo druk was als overdag, met ongeveer 17 klanten die werkten aan laptops onder TL-verlichting. Eén groep, die niet genoeg stoelen kon vinden, vertrok luidroepend met de vraag: 'Hoe moeten we nog grinden?'

Wat Is Corgi?

Corgi Cafe is een verlengstuk van het moederbedrijf, een AI-verzekeringsstartup die in 2024 werd gelanceerd door oprichters Nico Laqua en Emily Yuan en gevestigd is in San Francisco. Ondanks dat het bedrijf nog geen twee jaar oud is, wordt het gewaardeerd op ongeveer $4 miljard en staat het bekend om zijn intense werkcultuur.

Laqua werkt zeven dagen per week en slaapt ongeveer drie uur per nacht op een matras die hij op de vloer van zijn kantoor bewaart. In de 20VC-podcast werd hem gevraagd of hij liever had dat Corgi een biljoen-dollar bedrijf werd als dat betekende dat hij op 50-jarige leeftijd zou sterven, of dat het bedrijf faalde en hij tot zijn 80e leefde. Hij antwoordde dat het eerste gemakkelijk de voorkeur had, en zei dat hij zijn levensduur liever 'in overwinningen dan in jaren' zou meten.

Ook het personeel van het bedrijf werkt volgens een schema van zeven dagen. Twee derde van de eerste 30 werknemers van het bedrijf heeft een tatoeage van het Corgi-logo. Laqua heeft gesteld dat iedereen die zaterdag en zondag vrij wil willen 'geen plaats heeft bij Corgi', hoewel hij heeft toegegeven dat werknemers 'af en toe' een rustdag kunnen nemen indien nodig. De aanpak weerspiegelt een bredere discussie binnen de technologiesector over extreme werktijden en de intensiteit van oprichters — een gesprek dat is geïntensiveerd nu startups AI-gedreven kansen in een versneld tempo najagen.

Mede-oprichter Yuan uitte een soortgelijke overtuiging. Gevraagd door de Wall Street Journal naar sociale opofferingen, zei ze: 'Waarom zou ik in een bar gaan drinken als ik een bedrijf kan opbouwen?'

Het eerste Corgi Cafe opende in februari 2026 in San Francisco. Voor de lancering in Londen zei Maggi dat er geen formele marketing nodig was beyond socialemedia-berichten, omdat er al een community klaarstond.

Waarom Londen?

Het bedrijf koos Londen boven New York voor zowel haar kantoor als haar café. Laqua heeft zichzelf beschreven als 'zeer positief' en 'zeer lang' over Londen, en heeft de potentie van de stad om een AI-hub te worden aangehaald nu Amerikaanse visa moeilijker te verkrijgen worden — hoewel hij het aantal pubs 'als een probleem' beschouwt. Londen behoort consistent tot de top van Europese bestemmingen voor startupfinanciering, en de komst van een toonaangevend in de VS opgericht bedrijf versterkt de inspanningen van de stad om zich te positioneren als een concurrerend alternatief voor San Francisco voor AI-gerichte ondernemingen.

De keuze wordt gezien als een verdere bevestiging van de trend die 'Londonmaxxing' is gedoopt, een term die eerder in 2026 door de techcommunity werd bedacht om het hernieuwde optimisme rond het startupklimaat van de stad te beschrijven.

Een Onderscheidende Community

De meeste bezoekers tijdens de bezoeken gaven aan het café te hebben ontdekt via sociale media. Een wiskundestudent die zich op examens voorbereidde aan de buurtafel zei dat hij een TikTok had gezien waarin werd beweerd dat de oprichter het café had geopend omdat Londenaren niet hard genoeg werkten. 'Dat is waarschijnlijk waar,' merkte hij op.

Een sterk gevoel van gemeenschapsidentiteit was gedurende het hele bezoek merkbaar. Veel klanten stopten buiten om een foto te maken van de opvallende oranje gevel voordat ze vertrokken. Eén groep die aankwam met laptops verklaarde dat ze 'een Corgi-hoek' zouden maken achterin het pand. In de rij begonnen vreemden gesprekken — een vrouw met een gelicenseerde cap lachte: 'Zijn wij tech bros? Hoe kun je dat zien!' waarna ze haar nieuwe kennissen uitnodigde voor de ijsjes-pop-up van haar startup.

'Wow, we hebben echt de Corgi-ervaring gehad!' merkte één klant op bij het weggaan. In deze wereld is Corgi niet slechts een bedrijf, maar een wereldbeeld.