De Philippine Chamber of Cooperatives, Inc. (Coop Chamber) mobiliseert haar 13,6 miljoen leden verspreid over ruim 20.000 coöperaties in het hele land om een verenigde politieke stem te vormen en coöperatiekandidaten te stellen bij de senaatsverkiezingen van 2028.

De groep kondigde het initiatief aan tijdens haar 3e National Leadership Congress op vrijdag, onder het thema "Economic Strength to Political Voice: Organizing the Cooperative Vote for National Governance", met de boodschap dat de economische kracht van de sector moet vertalen naar meer deelname aan het beleidsvormingsproces.

Coop Chamber-secretaris-generaal Edwin A. Bustillos zei dat overleg in de 16 regio's van het land tot consensus leidde om een senaatsproject voor 2028 na te streven.

"Voor de Philippine Chamber of Cooperatives is dit het moment om in 2028 aan de senaatsverkiezingen deel te nemen," zei Bustillos.

Het initiatief, zo verklaarde hij, zal erop gericht zijn coöperatieveleden te verenigen en andere coöperaties aan te moedigen zich aan te sluiten.

"We hoeven hen alleen maar te verenigen. We hoeven hen alleen te oriënteren en deze programma's aan te reiken," zei hij.

De sector is van plan volgende maand te beginnen met het benaderen van andere coöperaties, zei Bustillos, en hoopt in oktober haar coöperatiepartners aan te kondigen, de maand die wordt gevierd als National Cooperative Month.

"Dit zal met vele uitdagingen worden geconfronteerd. Maar terwijl we dit zeggen, zullen we niet terugdeinzen voor de uitdagingen," zei hij.

Kandidaatcriteria

Potentiële kandidaten uit de coöperatiesector dienen aan drie criteria te voldoen, aldus Bustillos: een coöperatief beleid hebben, de uitvoerende en wetgevende agenda van de coöperatieve beweging steunen, en de principes en waarden van coöperaties handhaven.

"De coöperatieve leider zou een coöperatief beleid moeten hebben," zei Bustillos. "Ten tweede, de uitvoerende en wetgevende agenda van de coöperatieve beweging. En ten derde, hij zou de principes en waarden van coöperaties moeten steunen."

"De leider zou niet gecorporatiseerd moeten zijn," voegde hij eraan toe.

Bustillos merkte op dat de coöperatieve beweging historisch gezien beperkte invloed heeft gehad op de nationale beleidsvorming, ondanks haar economische aanwezigheid.

"Er zijn veel senatoren die geen coöperatief beleid hebben," zei hij. "Wij lobbyen, wij oefenen invloed uit, maar dat is niet genoeg."

Coöperaties hebben aanzienlijk economisch gewicht, zei hij, vanwege hun rol in gemeenschappen en het aantal mensen dat bij de sector betrokken is.

"Maar uiteindelijk, wie beslist er over ons beleid?" zei hij.

Bescherming van het coöperatiemodel

Coop Chamber-voorzitter Noel D. Raboy benadrukte het belang van de bescherming van het coöperatiemodel nu de sector meer politieke deelname nastreeft.

"De coöperatieve identiteit is die van een door leden gedreven organisatie die met het kapitaal van de individuele leden een economische activiteit opzet," zei Raboy.

Hij uitte bezorgdheid over voorgestelde wijzigingen in House Bill No. 9584, met name veranderingen in de stemstructuur van coöperaties en federaties. De kamer wil, zo zei hij, dat het principe "één lid, één stem" gehandhaafd blijft, ook wanneer primaire coöperaties deelnemen aan federaties.

"De positie van de Philippine Chamber of Cooperatives is dat de stemstructuur van de primaire coöperaties één lid, één stem zou moeten zijn," zei hij. "Als het naar de federatie gaat, zou het nog steeds één lid, één stem moeten zijn."

Hij verzette zich tegen een voorgesteld systeem van gedeeld stemmen, met het argument dat dit de besluitvorming naar een kapitaalgericht model zou kunnen verschuiven.

"Als we naar gedeeld stemmen kijken, is het als een corporation," zei Raboy. "Als je veel geld hebt, heb je meer invloed. Hoe zit het dan met de kleine spelers?"

Hij zei dat de voorgestelde regeling niet in lijn zou zijn met de principes van de International Cooperative Alliance, het mondiale orgaan dat internationaal erkende normen vaststelt voor coöperatieve identiteit en bestuur.

"Het stemmen zou gelijk moeten zijn. Ook als je veel geld hebt in de federatie, heb je nog steeds één stem," zei hij.

Raboy waarschuwde dat het wijzigen van de stemstructuur de identiteit van coöperaties zou kunnen ondermijnen.

"Wij lobbyen voor dat principe en die waarden omdat de identiteit van de coöperatie anders verloren zal gaan," zei hij.

Hij herhaalde de noodzaak om coöperaties te behouden als organisaties die door hun leden worden gedreven in plaats van door kapitaal.

"Dat is hoe het zou moeten zijn: een door leden gedreven, niet door kapitaal gedreven coöperatie," zei Raboy.

Oproep tot inclusief beleid

Coop Chamber-vicevoorzitter en trustee Marlene Sindayen pleitte voor beleid dat coöperaties toegankelijk houdt voor gewone Filipino's.

"Als we de coöperaties echt willen stimuleren en echt impact willen geven aan veel mensen, dan moet het inclusief zijn," zei Sindayen.

Zij uitte bezorgdheid over vereisten van de Bureau of Internal Revenue (BIR), met name de eis dat leden een belastingidentificatienummer indienen om belastingvrijstellingen te verkrijgen.

"De individuele partners, senioren, moeten nog steeds aan de BIR indienen om de belastingvrijstelling te krijgen," zei zij.

Coöperaties dienen gemeenschappen door toegang te bieden tot financiële diensten aan mensen die anders moeilijk leningen kunnen verkrijgen, zei Sindayen.

"De co-op is verantwoordelijk voor de behoeften van de gemeenschap, waar gewone mensen kunnen lenen op basis van hun beloftes," zei zij.

Zij riep coöperatieve leiders op de zorgen van de sector rechtstreeks naar het Congres te brengen.

"Het is tijd dat de leiders van de co-op wetten maken, om aan de Senaat voor te leggen," zei Sindayen. "Zodat onze situatie en de behoeften van de [coöperatie] echt duidelijk zijn."

Coöperatieve leiders, voegde zij eraan toe, zijn gewend om te werken rond de behoeften van hun gemeenschappen.

"Wij zijn gewend dienende leiders te zijn," zei zij. "We hoeven geen groot budget te vragen, omdat wij werken op basis van de behoeften van onze mensen."

Wetgevingsagenda

De prioritaire wetgevingsagenda van de Coop Chamber voor 2026-2028 omvat het behoud van de principes "één lid, één stem" en "één co-op, één stem", de verdediging van belastingvrijstellingen voor coöperaties, de versterking van lokale overheidsondersteuning, en prioriteit voor coöperaties op het gebied van landbouw, agrarische hervorming, vervoer en nutsvoorzieningen.

De groep wil daarnaast wetgeving die lokale overheden verplicht Lokale Coöperatieve Ontwikkelingsfondsen (Local Cooperative Development Funds) op te richten en gespecialiseerde Cooperative Development Officers aan te stellen.

Via het Senatorial Project 2028 zal de Coop Chamber, zo zei de organisatie, kandidaten ondersteunen die aantoonbaar achter coöperatievriendelijke wetgeving staan, in plaats van zich aan te sluiten bij specifieke politieke partijen.

Het initiatief wil de brede ledenbasis van de coöperatiesector omvormen tot een georganiseerdere politieke kiezersgroep en coöperaties een sterkere rol geven bij het vormgeven van het nationale beleid dat hun leden en gemeenschappen raakt. Als het initiatief erin slaagt ook maar een deel van de genoemde 13,6 miljoen leden te verenigen, zou het tot de grootste georganiseerde stemblokken in het nationale electoraat behoren, waar blokstemmen door kerken, sectorgroepen en regionale coalities historisch van invloed is geweest op senaatsuitslagen. De volgende mijlpalen voor de sector zijn de outreach die volgende maand begint en de geplande aankondiging van coöperatiepartners in oktober, tijdens de National Cooperative Month. — Kaizzer Angela Marie V. Manuba