Het Department of Homeland Security heeft Karen DiSalvo, een advocaat uit Pennsylvania die bekend staat om activisme rond het ontkennen van verkiezingsuitslagen, geruisloos aangenomen. Zij lijkt een federale brief te hebben opgesteld waarin staten met inhouden van financiering werd gedreigd, zo meldt Democracy Docket.

In een artikel vrijdag meldde Democracy Docket dat een brief die maandag werd verzonden door Homeland Security-secretaris Markwayne Mullin naar alle waarschijnlijkheid door DiSalvo is opgesteld, gebaseerd op metadata die het medium heeft bekeken. De brief waarschuwt dat staten DHS-subsidiegeld verliezen tenzij zij na de verkiezingen controles van papieren stembiljetten uitvoeren. De verzending komt nu de regering-Trump voor de tussentijdse verkiezingen grip probeert te krijgen op de verkiezingsprocessen van de staten, onder meer via briefstemmen en gegevens over kiezersregisters.

De brief is opmerkelijk omdat verkiezingen in de Verenigde Staten grotendeels gedecentraliseerd zijn: staten en county's hebben het primaire gezag over het verkiezingsbeheer, terwijl de subsidies van DHS — die vooral via instanties zoals FEMA worden verdeeld — in het verleden nooit gekoppeld waren aan controlepraktijken rond verkiezingen. Het koppelen van federale veiligheidsfinanciering aan controlegedrag van staten zou een aanzienlijke inzet van federale druk op het verkiezingsbeheer betekenen, een terrein waarop staten lang constitutionele voorrang hebben geclaimd.

Federale personeelsdossiers plaatsen DiSalvo als senior adviseur in het DHS-kantoor voor Strategie, Beleid en Plannen — hetzelfde kantoor waar mede-verkiezingsontkennster Heather Honey een senior functie op het gebied van verkiezingsintegriteit bekleedt. DiSalvo en Honey richtten eerder samen een anti-stemrechtorganisatie in Pennsylvania op, aldus Democracy Docket. Hun plaatsing binnen hetzelfde beleidskantoor past in een breder patroon waarin voorstanders van weerlegde beweringen over de verkiezingen van 2020 zijn benoemd op federale functies met invloed op verkiezingsbeleid — een breuk met eerdere regeringen van beide partijen, die steunden op professionele verkiezingsveiligheidsambtenaren.

DiSalvo heeft online de hashtag "TrumpWON" gepropageerd en Jacob Chansley publiekelijk verdedigd, de bestormaar van 6 januari die bekend staat als de "QAnon Shaman", aldus Democracy Docket. Haar juridische staat van dienst omvat een rechtszaak die volgens functionarissen in Pennsylvania tot doel had tienduizenden kiezers in het buitenland hun stemrecht te ontnemen; rechtbanken hebben die pogingen herhaaldelijk weggegoooid, meldde het medium.

David Becker, een prominent verkiezingsexpert die het Center for Election Innovation & Research leidt, zei tegen Democracy Docket dat hij verontrust was door de aanstelling van DiSalvo.

"De regering heeft de verkiezingscyberbeveiligingsexpertise afgebroken die in de afgelopen twee regeringen, inclusief Trumps eerste termijn, was opgebouwd, en heeft die expertise en geloofwaardigheid vervangen door complotdenkers," aldus Becker. "Verkiezingsambtenaren van beide partijen vertellen mij dat zij de federale overheid niet langer kunnen vertrouwen als partner bij het organiseren van veilige verkiezingen."

De ontwikkeling vindt plaats vóór de tussentijdse verkiezingen van 2026, en hoe staten reageren op de eis om controles in ruil voor financiering — door eraan te voldoen, te procederen of deze te negeren — zal naar verwachting de escalerende confrontatie tussen federale overheid en staten over verkiezingsgezag bepalen.

Als reactie op het rapport zei DHS tegen Democracy Docket dat het "geen commentaar geeft op bestaand personeel".