De advocaten van voormalig FBI-directeur James Comey zullen vrijdag bij een federale rechter vragen om de derde poging van het Amerikaanse ministerie van Justitie om hun cliënt strafrechtelijk te vervolgen te stoppen, wat leidt tot een beslissende vroege toets voor deze ongebruikelijke vervolging.

Comey, een uitgesproken criticus van Donald Trump en sinds diens ontslag in de begindagen van de eerste ambtstermijn een regelmatig doelwit van Republikeinse woede, volhardt in zijn onschuld. Documenten die maandag openbaar werden gemaakt, geven aan dat de regering-Trump deze maand een grand jury heeft omzeild door een zogenoemde “criminal information” in te dienen — een aanklachtdocument zonder goedkeuring van een grand jury — naar aanleiding van een vermeende lek naar de nieuwsmedia van tien jaar geleden dat al eerder was onderzocht. Op grond van het Vijfde Amendement moeten ernstige federale misdrijven doorgaans worden aangeklaacht via een grand jury in plaats van door alleen een aanklacht van een aanklager.

Het ministerie van Justitie zegt dat de manoeuvre bedoeld was om te voorkomen dat de tienjarige verjaringstermijn — de juridische deadline voor het instellen van een vervolging — zou verstrijken voordat een aanklacht via een grand jury kon worden verkregen. Comeys advocaten betogen dat de zaak juridisch ongeldig is en willen dat deze wordt vernietigd, een uitkomst die de vervolging vóór elk proces zou beëindigen. De federale rechter Trevor McFadden in Washington D.C., een benoeming van Trump, zal de kwestie vrijdag behandelen.

Het besluit om Comey te vervolgen is een van de verschillende politiek geladen acties van het ministerie voorafgaand aan de tussentijdse verkiezingen van volgende week.

President Barack Obama benoemde Comey in 2013 tot hoofd van de FBI, en hij bleef aan toen Trump aan de macht kwam. In die hoedanigheid leidde hij het onderzoek naar of Trumps campagne in 2016 met Rusland had samengespannen om de Republikein vóór Hillary Clinton te laten eindigen. De twee mannen zijn sindsdien met elkaar in conflict. In een boek vergeleek Comey Trump met een mafiabaas die “losstaat van de waarheid,” terwijl de president hem een verrader heeft genoemd en heeft opgeroepen hem op te sluiten.

De zaak die nu voor McFadden ligt is de derde poging van het ministerie. In Virginia verwierp een federale rechtbank de eerste zaak tegen Comey omdat de aanklager op onrechtmatige wijze was benoemd; die aanklachten waren gebaseerd op beschuldigingen dat hij in 2020 had gelogen tegen het Congres. Een andere aanklacht loopt nog, waarin wordt gesteld dat hij Trump heeft bedreigd met een Instagram-bericht met schelpen in de vorm van de cijfers “86 47” — 86 is straattaal voor het aflanden van iets en 47 het nummer van de huidige president. Comey heeft ook verzocht die zaak te vernietigen.

De nieuwe beschuldiging heeft betrekking op een bericht van The New York Times in oktober 2016 over een geheime bevel van het Foreign Intelligence Surveillance Court dat Yahoo dwong e-mails te scannen op mogelijke verbindingen met een buitenlandse terroristische groepering. Twee functionarissen vertelden de krant hier anoniem over.

John Durham en andere federale autoriteiten begonnen begin 2017 met een onderzoek naar de kwestie. Volgens een recente ingebrekestelling door Comeys kant adviseerde een geheime notitie van Durham uit december 2018 — die zich later richtte op de omgang van de FBI met het Rusland-onderzoek — ertegen om iemand strafrechtelijk te vervolgen. Het parket van de openbare aanklager voor het District of Columbia probeerde het in 2019 opnieuw onder de codenaam Tropic Vortex, maar sloot het dossier in februari 2020 zonder aanklachten.

Bron: Alternet