Defensiesecretaris Pete Hegseth’s schijnbare toespelingen op een toekomstige politieke ambitie, mogelijk zelfs op het presidentschap, trokken maandagavond de aandacht in een CNN-panel, terwijl de gasten de implicaties probeerden te doorgronden.

De discussie ging minder over de vraag of Hegseth een actieve kandidaat is, dan over wat zijn zichtbaarheid naast Republikeinse kandidaten zegt over de scheidslijn tussen besturen en campagnevoeren — zeker voor een defensiechef wiens functie traditioneel boven de partijpolitiek geacht wordt te staan.

Mark Williams van Ferox Strategies probeerde het idee te weerleggen dat Hegseth serieus wordt besproken als presidentskandidaat.

"Ik denk dat niemand over Pete Hegseth als mogelijke presidentskandidaat praat, behalve journalisten," zei hij. "Als je kijkt naar wie het veld zou kunnen zijn, zie ik zijn naam nooit in de top vijf verschijnen."

Sabrina Singh, voormalig plaatselijk perswoordvoerder van het Pentagon, wees juist op Hegseth’s publieke optredens naast Republikeinse kandidaten.

"Ik wil wel zeggen... dat de defensiesecretaris daar op het campagnepad optrad; hij heeft campagne gevoerd met meerdere Republikeinse kandidaten in verschillende staten," zei Singh. Volgens haar laat dit gedrag zien dat er "een misplaatste prioriteit is, specifiek bij deze regering. Het zou mij dus niet verbazen als iemand als Pete Hegseth zegt: misschien moet ik wel president worden."

Williams reageerde: "Maar alle secretarissen zijn onderweg."

Singh wierp tegen dat "de defensiesecretaris altijd apolitiek behoort te zijn en nooit deel mag uitmaken van het campagneapparaat" — een punt dat Williams toevoegde aan te moeten geven. Hij voegde daaraan toe: "En dit is bijzonder ongebruikelijk gezien wat we hebben gezien."

• YouTube youtu.be