De Britse Competition and Markets Authority (CMA) heeft de fusie ter waarde van £85 miljard tussen de Hollywoodstudio’s Paramount en Warner Bros goedgekeurd en geconcludeerd dat de deal de concurrentie op de Britse markt niet bedreigt.

De toezichthouder bevestigde woensdag dat zij geen verder onderzoek zou instellen, omdat de transactie niet "give rise to a realistic prospect of a substantial lessening of competition in the UK".

De CMA startte haar onderzoek naar de deal op 9 June, naar aanleiding van het feit dat de Britse opbrengsten van Warner Bros £100m overstijgen.

Paramount, gesteund door miljardair Larry Ellison en zijn zoon David Ellison, kwam in February als winnaar uit een biedingsstrijd met Netflix om het entertainmentbedrijf, nadat Netflix weigerde zijn bod te verhogen.

Beoordeling van het marktlandschap

De CMA stelde vast dat de gecombineerde onderneming weliswaar de grootste bioscoopdistributeur van het VK zou worden, maar nog steeds stevige concurrentie zou ondervinden van Sony, Universal en Disney, evenals van onafhankelijke distributeurs.

De fusie brengt ook de kindertelevisiezenders van beide bedrijven samen, wat zorgen opriep over mogelijke prijsverhogingen. De toezichthouder verwierp die zorgen echter, wijzend op de afnemende vraag naar betaalde kindertv doordat het publiek verschuift naar free-to-air-zenders zoals de BBC en naar content op streamingplatforms.

Het samenbrengen van de streamingdiensten Paramount+, HBO Max en Discovery+ onder één bedrijf leidde tot zorgen over een beperktere keuze voor consumenten.

Maar de Britse markt is sterk verzadigd met gevestigde populaire diensten zoals Netflix, Amazon Prime en Disney Plus, die naar verwachting geen kijkers zullen verliezen aan het gecombineerde mediabedrijf.

In haar besluit stelde de toezichthouder: "The CMA does not believe that it is or may be the case that the merger may be expected to result in a substantial lessening of competition within a market or markets in the UK. Accordingly, the merger will not be referred to a phase two investigation."

Nandy riep op tot ingrijpen

Cultuurminister Lisa Nandy vroeg de toezichthouder in June, toen zij nog deel uitmaakte van het Starmer-kabinet, om de overname te onderzoeken om ervoor te zorgen dat deze het Britse medialandschap niet zou verstikken.

De MP voor Wigan gaf zowel de CMA als Ofcom opdracht de impact van de deal te beoordelen en stelde dat deze de "range of services available to UK audiences" bedreigde.

Eerdere interventies en controles door de mededingingswaakhond zijn de afgelopen jaren door het publiek bekritiseerd, waaronder de beslissing uit 2023 om Microsofts deal van $70bn om Activision Blizzard over te nemen te blokkeren, een besluit dat later werd teruggedraaid.

Vorig jaar werd Marcus Bokkerink ontslagen als voorzitter van de CMA en vervangen door voormalig Amazon-topman Doug Gurr. Die stap verraste destijds City-adviseurs en werd breed gezien als een duidelijk signaal van de benadering van Rachel Reeves ten opzichte van toezichthouders.