Deelname van het civil society aan het nationale begrotingsproces van de Filipijnen kan transparantie en verantwoording versterken, maar analisten zeiden dat dit moet worden geïnstitutionaliseerd en ondersteund door voldoende informatie-instrumenten en middelen.

Dennis C. Coronacion, voorzitter van de afdeling Politieke Wetenschappen van de University of Santo Tomas, zei dat het betrekken van burgermaatschappelijke organisaties en overheidscontrolegroepen cruciaal toezicht van derden introduceert dat corruptie kan afschrikken, technische onregelmatigheden kan opsporen en ongecontroleerde projectinvoegingen kan signaleren voordat een begroting wet wordt.

"It's important to include civil society organizations and government watchdogs in the budget process because it introduces critical third-party oversight that can potentially deter corruption, spot technical irregularities and flag unvetted project insertions before the budget becomes law," zei de heer Coronacion via Facebook Messenger tegen BusinessWorld.

Zijn opmerkingen volgden op de indiening van wetsvoorstellen door senator Joseph Victor G. Ejercito, voorzitter van de Senaatscommissie voor Financiën, die de deelname van burgermaatschappelijke organisaties aan het begrotingsproces zou formaliseren, en hij bevestigde dat dergelijke groepen de tweekamerlijke conferentiecommissie (bicam)-overleggen over de nationale begroting 2027 mogen bijwonen.

Onder de voorgestelde maatregelen krijgen geaccrediteerde groepen toegang tot begrotingsdocumenten, rapporten en hoorzittingen, terwijl lokale overheden jaarlijks verplicht worden hen te raadplegen over bestedingsplannen.

De heer Coronacion zei dat burgermaatschappelijke groepen kunnen helpen begrotingsmiddelen te verbinden met gemeenschapsbehoeften, maar waarschuwde dat deelname als een recht en niet als een voorrecht moet worden behandeld. Hij zei dat een op verdiensten gebaseerd accreditatiesysteem politieke toegangscontrole kan verminderen en aangevuld moet worden met procedurele hervormingen, waaronder specifieke congreshoorzittingsdagen voor de begrotingsvoorstellen van deze groepen, digitale transparantie-instrumenten en meer controle op de bicam-overleggen.

Jose Enrique "Sonny" A. Africa, uitvoerend directeur van de IBON Foundation, zei dat het openstellen van bicam-procedures voor publiek toezicht een cruciale stap is, omdat begrotingswijzigingen vaak plaatsvinden in de laatste fase van de discussies.

"Worst case is we have the appearance of transparency because of completely divulged information, but because there's so much information, we might not be able to keep up with those who have malicious intent," vertelde hij BusinessWorld via een Viber-gesprek.

De heer Africa zei dat de hoeveelheid begrotingsdocumenten burgermaatschappelijke en mediagroepen, academici en gewone burgers kan overweldigen, tenzij de overheid ook mechanismen biedt die gebruikers helpen de informatie te beoordelen en te analyseren.

De People's Budget Coalition identificeerde eerder meer dan P1 biljoen aan allocations in de voorgestelde nationale begroting 2027 die zij als potentiële waarschuwingssignalen beschouwde.

De heer Coronacion zei dat bredere deelname ook risico's met zich meebrengt, waaronder politieke inname, vertragingen en concurrerende prioriteiten, maar dat deze kunnen worden aangepakt met transparantienormen, geautomatiseerde beoordelingssystemen en strikte termijnen.

De heer Ejercito zei dat de transparantiemaatregelen van de Senaat omvatten: livestreamed begrotingshoorzittingen, een speciale hoorzittingsdag voor het civil society en de integratie van door controlegroepen ontwikkelde digitale instrumenten in het begrotingstransparantieportaal van de Senaat.

"We are continuing to build on our best practices," zei hij in een verklaring. "Having more eyes on the budget will help us spot any unvetted projects or last-minute insertions that may be introduced during the bicam."

De maatregelen van de senator omvatten het Bantay Budget-wetsvoorstel, dat de deelname van het civil society aan nationale begrotingsoverleggen zal institutionaliseren, en het Grassroots Participatory Budgeting-wetsvoorstel, dat ernaar streeft gemeenschapsplanning op te nemen in lokale en nationale bestedingsprogramma's. Als ingediende voorstellen moeten beide wetsvoorstellen nog het wetgevingsproces doorlopen voordat deze waarborgen van kracht worden.

De heer Africa zei dat het consultatieproces al heeft aangetoond dat burgermaatschappelijke groepen openbare belangen kunnen helpen verdedigen wanneer zij toegang hebben tot informatie.

"Let's actually use the space that's been created because the more people use those mechanisms, the harder it will be for the government to stifle them, to cut them, roll them back or bypass them," zei hij.