Voor de meeste mensen werd de City of London al lange tijd bepaald door het ritme van de werkweek: kantoren vulden zich van maandag tot vrijdag en in het weekend werden de straten stil. Sinds de coronapandemie is dat tempo echter veranderd — hybride en flexibel werken hebben de doordeweekse forensengewoonten in het centrum van Londen hertekend — en de Square Mile biedt nu veel meer dan de traditionele werkweek van 9 tot 5.

Een weekend in de City of London

Het gemiddelde aantal bezoekers op zaterdag bereikte in de eerste helft van 2026 220.000, een stijging van 19 procent ten opzichte van 2023. De reden is simpel: de City groeit uit tot een van de levendigste weekendbestemmingen van Londen. Van specialty coffee en cocktails op een dakterras tot belevingen aan de rivier, kenmerkende evenementen en galerieën, uniek winkelen en bijzondere eetgelegenheden — er zijn meer redenen dan ooit om de Square Mile te ontdekken, buiten de traditionele woon-werkverplaatsing om.

In het hart van deze verandering ligt een simpele omslag: mensen komen niet langer alleen naar de City omdat het moet, maar omdat ze dat willen — steeds meer mensen kiezen ervoor om er hun weekend door te brengen. Voor bedrijven wiens handel traditioneel van kantoorwerkers afhankelijk was, verbreedt dat de klantenkring aanzienlijk tot buiten de werkweek. Naarmate de vraag toeneemt, passen bedrijven hun aanbod daarop aan.

Weinig plekken illustreren deze omslag beter dan de Royal Exchange, in het hart van Bank Junction.

De Royal Exchange

De Royal Exchange, een van de meest iconische bestemmingen van de City — een commerciële instelling waarvan de geschiedenis op deze plek teruggaat tot de zestiende eeuw en waarvan het huidige gebouw het derde is dat er staat — heeft zich aangepast aan de groeiende vraag in het weekend met verlengde openingstijden en een verbreed eet- en drinkaanbod. Een gebied dat voorheen vooral met de werkweek — en met de Bank of England — werd geassocieerd, trekt steeds meer bezoekers die er komen winkelen, dineren en tijd doorbrengen, omringd door enkele van de meest iconische bezienswaardigheden van Londen.

En het is niet het enige deel van de Square Mile waar de verandering zichtbaar is. In de hele City verlengen bedrijven hun openingstijden, investeren ze in buitenruimtes en stellen ze nieuwe belevingen samen die de uniekheid van een van de historische stadskernen van Londen laten zien.

De cijfers wijzen erop dat dit meer is dan een voorbijgaande trend. Het aantal bezoekers op zaterdag ligt nu structureel hoger dan in voorgaande jaren, met een stijging van 14 procent ten opzichte van 2024 en 5 procent ten opzichte van 2025. De trend laat zien dat bedrijven en attracties een bezoekerseconomie opbouwen die groeit in plaats van enkel herstelt.

Wat de City bijzonder maakt, is hoeveel er te ontdekken valt in zo'n klein en gemakkelijk bereikbaar gebied — en de zomer is een ideale tijd om alles te verkennen wat de Square Mile te bieden heeft.

Tot de mogelijkheden behoren een film bekijken onder de stadslichten bij het Outdoor Cinema van de Barbican, binnenstappen in de gratis tentoonstellingen van de Guildhall Art Gallery en het Roman Amphitheatre, en meegaan met een rondleiding te voet die de verborgen steegjes, kerken en millennia aan geschiedenis van de City onthult. Bezoekers kunnen ook een live optreden bijwonen, antiek en vintage meubels kopen of de schriftelijke geschiedenis van Londen verkennen in Dr Johnson's House. Wie even tot rust wil komen, kan terecht in meer dan 180 groene ruimtes.

Met de combinatie van erfgoed, cultuur, horeca en openbare ruimtes is er in de City veel meer te verkennen dan hoge gebouwen en kantoorruimte — hoewel de gratis uitkijkplatformen van het gebied een kenmerkende manier bieden om van perspectief te wisselen en de innovatieve bebouwde omgeving van de City te ontdekken.

De Square Mile als bestemming

De evolutie van de Square Mile maakt deel uit van Destination City, de groeistrategie van de City of London Corporation — geïntroduceerd in 2023 — die erkent dat de aantrekkelijkheid van het gebied als zakelijke bestemming nauw verbonden is met zijn levendigheid en dynamiek buiten de traditionele werkuren. De Corporation, de gemeentelijke autoriteit van de Square Mile, voert die strategie uit in een tijd waarin andere Londense zakendistricten, met name Canary Wharf, hun winkel-, vrijetijds- en culturele aanbod eveneens buiten kantooruren uitbreiden.

Cruciaal is dat het om een gezamenlijke inspanning gaat: de Corporation werkt samen met bedrijven, Business Improvement Districts, culturele en creatieve instellingen, de horecasector en de bredere City-gemeenschap aan een City die inclusief en gastvrij is en de diverse talenten weerspiegelt die in dit mondiale zakencentrum werken.

Voor wie de transformatie met eigen ogen wil zien, zet de campagne Summer in the City de breedte aan eten, drinken, cultuur en belevingen die de Square Mile nu biedt in de schijnwerpers. Van panoramische uitzichten bij Horizon 22 en de Garden at 120 tot vintage vlooienmarkten in Leadenhall, bekroonde eetgelegenheden en verborgen parels die in de kronkelende straten wachten om ontdekt te worden — de campagne belicht de bedrijven die de groeiende weekendeconomie van de City helpen aandrijven.

De toekomst van de City zal altijd geworteld blijven in zijn rol als mondiaal centrum voor zaken. Maar steeds meer wordt het ook een plek waar mensen hun tijd willen doorbrengen zodra de werkdag — en de werkweek — voorbij is. De test voor de tweede helft van 2026 is of het aantal zaterdagbezoekers voortbouwt op de al geboekte winst — en of meer bedrijven het voorbeeld van de Royal Exchange volgen en hun openingstijden in het weekend herzien.