Advocatenkantoren in de City of London voeren verplichte programma's in om junior juristen te trainen in communicatieve vaardigheden, waaronder telefoneren en persoonlijk omgaan met cliënten.

Het 'early careers'-team van Addleshaw Goddard lanceerde een trainingsprogramma nadat het vaststelde dat sommige juristen aan het begin van hun loopbaan "mogelijk beperkt in aanraking zijn gekomen met een professionele dienstverleningsomgeving en mogelijk baat kunnen hebben bij extra ondersteuning op het gebied van verwachtingen op de werkplek, communicatie en zelfvertrouwen", zo meldde het kantoor aan City AM.

Het programma coacht jonge medewerkers in het gebruik van werkplektechnologie, professionele etiquette, "zakelijke communicatie" en "samenwerken met collega's uit verschillende generaties".

Aisha Saeed, manager early careers bij Addleshaw Goddard, vertelde City AM dat bij het ontwerpen van het ontwikkeltraject van het kantoor — dat verschillende doorgroei_routes omvat van leerling-jurist tot volledig bevoegd jurist — "we communicatie identificeerden als een belangrijk aandachtsgebied".

"Ons doel is niet het aanpakken van een tekort aan vaardigheden, maar het bieden van praktische ondersteuning die mensen helpt hun weg te vinden in het professionele leven, relaties op te bouwen en effectief te communiceren met collega's, cliënten en stakeholders," voegde Saeed toe.

Ella Clarkson, solicitor-apprentice bij Addleshaw Goddard die deelnam aan de proefversie van het programma, zei dat het "een positieve invloed heeft gehad op zowel mijn ontwikkeling als de kwaliteit van mijn werk".

Andere advocatenkantoren in de City hebben soortgelijke programma's voor jonge medewerkers ingevoerd, waaronder Winston Taylor. Wendy Tomlinson, chief people officer bij Winston Taylor, vertelde City AM dat het kantoor eveneens telefonische training verplicht stelt voor zijn junior juristen, en omschreef die als "gericht op communicatie, samenwerking en relatieopbouw, inclusief het begrijpen van verschillende communicatiestijlen en leren hoe de aanpak aan te passen aan cliënten en collega's".

"Hoewel er veel discussie is over of jonge professionals training nodig hebben voor telefoongesprekken, vinden wij dat het bredere vraagstuk is om mensen zelfverzekerde en effectieve communicators te laten worden in elke setting," zei ze.

Tomlinson voegde daaraan toe dat "juristen van tegenwoordig een nog breder communicatie-instrumentarium nodig hebben dan eerdere generaties, omdat zij vanaf het begin van hun loopbaan navigeren door een grotere verscheidenheid aan kanalen en doelgroepen".

Cursussen tegen 'telefoonangst' voor Gen Z

Het verschijnsel, vaak 'telefonofobie' genoemd, is overigens niet uniek voor jonge medewerkers die hun eerste stappen zetten bij advocatenkantoren. Volgens YouGov-peilingen uit maart zei slechts een derde (33 procent) van de Gen Z-respondenten zich prettig te voelen bij het voeren van telefoongesprekken, tegenover 67 procent van de Boomers en 49 procent van de millennials. Gevraagd naar hun voorkeursmethode van communicatie koos slechts 17 procent van de Gen Z voor de telefoon, terwijl 65 procent koos voor sms, e-mail of instant messaging.

Britse universiteiten en colleges nemen ook soortgelijke concepten over om jonge mensen vóór hun intrede in de arbeidsmarkt te helpen bij het opbouwen van communicatieve vaardigheden. Nottingham College biedt bijvoorbeeld een cursus aan die is ontworpen voor bedrijven om "uw Gen-Z-medewerkers te helpen telefoonangst te overwinnen" en "de invloed daarvan op professionele prestaties".

Het college richtte de cursus op verschillende sectoren, waaronder de professionele dienstverlening zoals advocatenkantoren, waarbij Gen Z-medewerkers wordt geleerd hoe zij cliënten informeren over de status van zaken en financiële aangelegenheden.

De cursus begon oorspronkelijk als een sollicitatietraining, maar het college zei dat telefonische sollicitatiegesprekken "een zeer grote behoefte bleken te zijn, en als gevolg daarvan hebben we deze maatwerksessie ontwikkeld".

"Veel jonge mensen zijn opgegroeid met voornamelijk communiceren via sms'jes, spraakberichten en online platforms, waardoor zij vaak minder gelegenheid hebben om realtime telefoongesprekken te oefenen," aldus Liz Baxter, carrièreadviseur bij Nottingham College, tegenover City AM.

Daardoor, zo voegde Baxter toe, missen jonge mensen vaak "de ervaring van het geven en nemen van een tweerichtingsgesprek en het moeten luisteren en vervolgens in realtime een antwoord formuleren".