Een federale rechter bekritiseerde vrijdag de advocaten van het ministerie van Justitie scherp vanwege wat hij hun 'onhoudbare' verklaringen noemde voor het weigeren van informatie over het geschil tussen president Donald Trump en de IRS.

"U heeft aan beide kanten van het bewijsverstrekkingsproces gefaald," zei Amerikaans magistraat-rechter Ivan Davis tegen senior advocaat Andrew Block van het ministerie van Justitie. "Dat kan zo niet doorgaan."

Volgens Bloomberg beschuldigde de federale magistraat-rechter in Alexandria, Virginia, tijdens de zitting de Amerikaanse regering ervan de gerechtelijke regels niet na te leven door te weigeren volledig antwoord te geven op vragen over de oorsprong van de overeenkomst met Trump. De rechter gaf beide partijen nog een kans om tot een overeenkomst te komen voordat hij strenger zou voorschrijven wat de regering moet overleggen. Hij beval echter wel de vrijgave van bepaalde voorlopige openbaarmakingen binnen de komende week. Als magistraat-rechter behandelt Davis pretrialzaken zoals geschillen over bewijsverstrekking in de zaak, hoewel zijn uitspraken door een districtsrechter kunnen worden getoetst.

De rechtszaak, ingediend in Virginia door een groep critici van Trump, bestrijdt een inmiddels ingetrokken plan om een fonds van 1,8 miljard dollar op te richten voor slachtoffers van vermeende 'wapening' van de overheid, evenals een nog steeds geldig besluit van minister van Justitie Todd Blanche dat Trump, verschillende familieleden en zijn bedrijf immuniteit verleent tegen audits van eerdere belastingaangiften. Als onderdeel van die regeling trok Trump zijn rechtszaak in Florida tegen de IRS in.

Een cruciaal knelpunt in de zaak, aldus Bloomberg, betreft de eisen van de uitdaagers om de namen te weten te komen van personen die niet alleen betrokken waren bij het opstellen of uitvoeren van het fondsplan en de bredere schikkingsovereenkomst, maar ook bij de 'conceptie' van de voorwaarden. Blanche kondigde aan het fondsplan te staken naar aanleiding van Republikeinse tegenstand, maar Trump heeft zijn steun voor het idee voortgezet en de schikkingsovereenkomst is niet formeel gewijzigd.

Vrijdag zei rechter Davis dat het ministerie van Justitie de gevraagde namen moest overleggen of moest uitleggen waarom zulke informatie onder de geheimhoudingsplicht tussen advocaat en cliënt of een andere rechtvaardiging valt, waarbij hij opmerkte dat het ministerie geen van beide had gedaan. De rechter verklaarde volgens Bloomberg dat het standpunt van de regering over bewijsverstrekking — de uitwisseling van bewijs en informatie in rechtszaken — 'onhoudbaar' was. De uitkomst van het geschil over de namen zou kunnen bepalen hoeveel interne besluitvorming achter de schikking openbaar wordt naarmate de zaak vordert.

Tegen het einde van de zitting zei de rechter tegen Block dat hij, hoewel hij begreep dat "u niet de leiding heeft," de regels gelden voor alle betrokken partijen.

De uitspraken van de rechter komen terwijl Trump een reeks tegenslagen in de rechtszaal heeft ondervonden. Eerder diezelfde dag wees een federale rechter zijn verzoek af om het beroep tegen zijn veroordelingen wegens misdrijven naar een hogere rechtbank over te dragen, een stap die zijn zaak versneld bij het Hooggerechtshof zou hebben gebracht. In die zaak zei de rechter dat de argumenten van Trumps advocaten "noch nieuw, noch juridisch voldoende" waren.