Met nog 70 dagen te gaan tot de midterm-verkiezingen in november lijkt president Donald Trump een stillere aanpak ten opzichte van Rusland te omarmen, zo vertellen bronnen aan MS NOW.

Russisch leider Vladimir Poetin maakt een toch al lastige verkiezingsrace voor Trump en de Republikeinen nog zwaarder. Door zijn oorlog tegen Oekraïne te escaleren, maakt Poetin Trump zwak lijken, aldus het rapport. Poetin levert bovendien wapens aan Iran om het Iraanse leger te helpen Amerikaanse soldaten te doden in Trumps eenzijdige oorlog tegen dat land, en Rusland dreigt de spanningen met NAVO-landen verder op te voeren.

Trump staat bekend om zijn vurige dreigementen en toespraken tegen wie hij als vijand beschouwt, maar CIA-directeur John Ratcliffe reisde dinsdag naar Moskou om een discretere koers te varen. De reis weerspiegelt een langdurige praktijk in de relatie tussen de VS en Rusland: inlichtingenkanalen werden historisch gebruikt voor discrete achterban-communicatie wanneer formele diplomatieke gesprekken vastlopen of politiek gevoelig liggen. Volgens twee met de kwestie vertrouwde bronnen drong Ratcliffe er bij Russische functionarissen op aan drie dingen te doen: NAVO-landen niet aanvallen, de invasie van Oekraïne beëindigen en stoppen met het sturen van militaire wapens en hulp aan Iran.

"De bronnen, die op voorwaarde van anonimiteit spraken om vrijuit te kunnen praten over gevoelige kwesties van nationale veiligheid, zeiden dat de bijeenkomst vooral over de oorlog in Oekraïne ging. Maar zij zeiden dat de oorlog tussen de VS en Iran ook werd besproken," aldus MS NOW.

Eén bron zei dat Ratcliffe Russische functionarissen meedeelde dat de Verenigde Staten zich blijven houden aan artikel 5 van het Noord-Atlantisch Verdrag, dat bepaalt dat een aanval op één lid van de Noord-Atlantische Verdragsorganisatie als een aanval op allen wordt beschouwd. Artikel 5 is in de geschiedenis van het bondgenootschap slechts één keer ingeroepen, na de aanslagen van 11 september 2001 op de Verenigde Staten, wat het gewicht onderstreept dat de toezegging draagt in afschrikingsboodschappen.

Diezelfde bronnen zeggen echter dat Ratcliffe zijn oproep uiteindelijk moest afleggen bij hoge Russische inlichtingenfunctionarissen in plaats van bij Poetin zelf, die de bijeenkomst ontweek.

Trump kan wellicht woedend vechten tegen het onvermijdelijke nu de midterm-verkiezingen naderen. Republikeinen hebben eerder al extreme zenuwachtigheid geuit over hun vooruitzichten bij de midterm-verkiezingen van 2026. Midterm-cycli vormen historisch een zware proef voor de partij die het Witte Huis bezet, en de controle over het Congres in november zal bepalen in hoeverre Trump zijn agenda in de tweede helft van zijn termijn kan uitvoeren. Van Trumps impopulaire tarieven en gebrek aan afstemming met lokale kandidaten tot wat critici de mislukking van zijn invasie van Iran noemen: de heersende opvatting is dat Trump zo impopulair en moeilijk samen te werken is dat dit Republikeinen zou kunnen schaden die door de zwakke economie al politiek onder druk staan.

Intussen lijkt Trump mogelijk te beseffen dat Iraanse leiders hun meest verwoestende zet bewaren voor het midterm-seizoen door de Amerikaanse brandstof- en voedselprijzen op te voeren via hun greep op verschillende olie- en kunstmestknelpunten in het Midden-Oosten.

"En de reden daarvoor is dat [Iraanse leiders] zich nu in hun hoofd inbeelden dat ze hier een zekere voorsprong hebben," zei gepensioneerd generaal Jack Keane tegen Stuart Varney van Fox Business Network. "Ik denk dat ze dat zullen doen naarmate we dichter bij de midterms komen."