CIA-directeur John Ratcliffe reisde in augustus op verzoek van president Donald Trump naar Moskou om de oorlog tussen Rusland en Oekraïne te beoordelen, waarbij hij een botte analyse overbracht aan Russische veiligheidsfunctionarissen, vergezeld van een waarschuwing voor Vladimir Poetin. The Atlantic meldde vrijdag, op basis van bronnen die bekend zijn met de gesprekken. Ratcliffe was nationaal inlichtingendirecteur tijdens Trumps eerste ambtstermijn voordat hij het CIA-leiderschap overnam, en de reis was een vorm van inlichtingendiplomatie op een moment dat Rusland geen plannen toont om de strijd te staken.

Ratcliffe concludeerde dat geen van beide partijen wint. Russische troepen hebben geen enkele significante terreinwinst geboekt, stelde hij vast, maar Oekraïne is er evenmin in geslaagd hen uit het bezette gebied te verdrijven.

De reis verliep via een gevestigd inlichtingenkanaal — simpelweg "het kanaal" genoemd — waarmee Amerikaanse en Russische spionnen privé communiceren. Hoewel Ratcliffe Poetin niet persoonlijk ontmoette, werd zijn boodschap door zijn inlichtingencollega's gedocumenteerd voor de Russische president. Amerikaanse functionarissen menen dat Poetin door zijn adviseurs wordt misleid, en zij hoopten dat de informatie hem zou aanzetten tot onderhandelingen met Oekraïne om de oorlog te beëindigen. Dergelijke achterkanalen worden doorgaans in stand gehouden zodat regeringen boodschappen kunnen uitwisselen, ook wanneer de officiële diplomatie onder spanning staat.

Ratcliffe lichtte de Oekraïense president Volodymyr Zelensky later in september in over het bezoek aan Moskou, toen de twee hun vliegtuigen tankten in Ierland, volgens het rapport.

De geheime missie staat schijnbaar contrast met Trumps publieke uitspraken over het conflict. Trump, die nooit een goede relatie heeft gehad met de Oekraïense leider, is onlangs een luider criticus geworden: hij beschuldigt Zelensky ervan een vredesakkoord te weigeren en noemde hem "moeilijker om mee om te gaan dan Poetin."

Trump viel ook Oekraïnes hernieuwde aanvallen op Russische olieraffinaderijen aan, noemde ze "een schande" en gaf hen de schuld van de wereldwijd stijgende brandstofprijzen — hoewel de meeste experts menen dat vooral de oorlog met Iran verantwoordelijk is voor de prijsstijging. Trump benadrukte bovendien dat Oekraïne andere doelen zou kunnen kiezen, in directe tegenspraak met Zelensky's herhaalde waarschuwingen dat Rusland zijn brandstof gebruikt om Oekraïne aan te vallen.

Een rapport van het Internationaal Energieagentschap (IEA) suggereert dat Oekraïnes campagne effectief is geweest. De doorvoer van Russische raffinaderijen daalde in juni naar het laagste niveau in meer dan twintig jaar, ruwweg 30 procent onder het niveau van het voorgaande jaar, volgens het rapport. Uit de analyse bleek ook dat Oekraïense aanvallen gedurende de eerste acht maanden van 2026 ongeveer eens in de drie dagen een Russische raffinaderij troffen. De Russische benzineproductie daalde met 20 procent en de dieselproductie met ongeveer 30 procent, wat leidde tot exportbeperkingen om het aanbod te waarborgen. Het in Parijs gevestigde IEA volgt het wereldwijde energieaanbod en de vraag, en de cijfers onderstrepen hoe energie-infrastructuur een centraal strijdtoneel in de oorlog is geworden.

Ondertussen meldde The Atlantic dat de CIA Oekraïne van inlichtingen voorziet om te helpen bij het identificeren en raken van Russische energiedoelen. Een Baltische inlichtingenfunctionaris zei dat de operaties "veel agressiever" zijn dan onder president Joe Biden.

Ook de Oekraïense verdediging kreeg tegenslag te verduren. Starlink is een satellietinternetnetwerk waarop Oekraïense strijdkrachten vertrouwen voor verbindingen op het slagveld. Nadat Trump Zelensky bekritiseerde, werden er beperkingen opgelegd aan de Starlink-satellietdiensten, wat het vermogen van Oekraïne om defensieve drones in te zetten verstoorde.

Zelensky heeft herhaaldelijk gezegd dat Oekraïne bereid is de oorlog te beëindigen, terwijl Rusland geen plannen heeft om te stoppen.

Of de analyse doordringt tot wat Amerikaanse functionarissen zien als misleidende adviezen van Poetins adviseurs — en Moskou richting onderelingen duwt — is de open vraag. Ratcliffs missie naar Moskou spreekt Trumps uitspraken over Oekraïne en Rusland schijnbaar tegen — en de relatie van de president met Poetin blijft op beide flanken van het politieke spectrum tot woede leiden.