Amerikaans president Donald Trump heeft dringend betrouwbare steun nodig voor de oorlogsinspanning, en één kiezersgroep die consequent sterke steun toont voor zijn militaire acties staat bekend als christenzionisten.

Aan het hoofd van deze coalitie staan de duizenden mensen die samenkwamen op het jaarlijkse congres van Christians United for Israel (CUFI), onlangs gehouden in Washington, D.C. CUFI werd in 2006 opgericht door pastor John Hagee, gemodelleerd naar de American Israel Public Affairs Committee (AIPAC), en is uitgegroeid tot een van de machtigste lobbyorganisaties binnen de Republikeinse Partij. Met een gerapporteerd ledental van 10 miljoen vormt het een van Trump's meest betrouwbare steunpilaren — met name op het gebied van militaire engagementen. Blanke evangelicalen, die ongeveer een kwart van het Amerikaanse electoraat vormen en Trump bij de stembus overweldigend hebben gesteund, vormen de kern van deze coalitie.

Het congres trok duizenden vurige voorstanders van hechte Amerikaans-Israëlische betrekkingen, evenals de ambassadeur van Israël in de Verenigde Staten. Bij de opening van de Night to Honor Israel-gebeurtenis van het congres sprak Hagee een veelzeggende verklaring uit over het Iraanse regime:

"De vraag is of een regime dat terrorisme steunt en Israël bedreigt mag blijven bestaan… Israël heeft het recht om te voorkomen dat een nucleair zwaard boven de nek van het Joodse volk wordt gehouden."

Dispensationalisme en evangelicale invloed

Christenzionisme is geworteld in een theologisch raamwerk dat bekendstaat als premillennial dispensationalisme, dat in het midden van de 19e eeuw ontstond. Volgens dit geloofssysteem heeft God de wereldgeschiedenis verdeeld in verschillende perioden die dispensaties worden genoemd, waarbij elk een andere fase van goddelijk bestuur over menselijke aangelegenheden vertegenwoordigt. Dispensationalisme dient tegelijkertijd als een methode voor het interpreteren van de Bijbel en als een raamwerk voor het begrijpen van de geschiedenis.

Tijdens een rondreis door de Verenigde Staten promootte Bijbelgeleerde John Nelson Darby het geloof dat God de wereldgeschiedenis in zeven dispensaties had verdeeld. De laatste dispensatie, zo leerde Darby, zou uitmonden in de terugkeer van Jezus Christus en de vestiging van zijn duizendjarige rijk. Centraal in Darby's theologie stond de overtuiging dat het Joodse volk een cruciale rol zou spelen in deze laatste dispensatie — de terugkeer van Jezus, zo betoogde hij, kon pas plaatsvinden zodra het Joodse volk zijn traditionele thuisland in Palestina had teruggeëist en een Derde Tempel had gebouwd.

Het in 2024 verschenen boek van co-auteur André Gagné, American Evangelicals for Trump: Dominion, Spiritual Warfare and End Times, onderzoekt de bredere rol van Amerikaanse evangelicalen in de Amerikaanse politiek. Het doctoraal onderzoek van co-auteur Jason Piché richt zich specifiek op christenzionisme, dispensationalisme en hun effecten op het Amerikaanse buitenlandse beleid.

Organisaties zoals CUFI bestaan voornamelijk om de zaak van Israël te bevorderen. Toch is christenzionisme sinds het einde van de 19e eeuw onlosmakelijk verbonden met bepaalde Amerikaanse protestantse groeperingen, en is de invloed ervan alleen maar toegenomen sinds de oprichting van de staat Israël in 1948. Christenzionisten en dispensationalisten beschouwen de veiligheid van Israël als een fundamentele theologische noodzaak, wat hen ertoe leidt gezamenlijke Israëlisch-Amerikaanse militaire operaties tegen Iran te steunen en te bepleiten dat Amerika actief de Israëlische belangen in de regio moet bevorderen.

Christenzionisme en Amerikaans buitenlands beleid

Trump kondigde onlangs aan dat de onderhandelingen met de Islamitische Republiek Iran waren hervat, wat aanvankelijk een korte pauze in de vijandelijkheden tussen de twee landen opleverde. De president heeft sindsdien gesteld dat de Verenigde Staten slechts "semionderhandelen" met Iran.

Voor zijn christenzionistische aanhangers vormt echter elke diplomatieke toenadering tot de Islamitische Republiek een existentiële bedreiging voor Israël — en bij uitbreiding voor de Amerikaanse belangen. Tijdens het recente CUFI-Israël-evenement verwoordde prominent pastor Russell Johnson deze zorgen onder luid applaus:

"Daarom moet ik tegen onze eigen politieke leiders zeggen: maak het karwei af! … Israël mag niet worden weerhouden van het permanent wegnemen van een existentiële bedreiging, enkel en alleen omdat diplomaten een ceremonie willen en politici een krantenkop. Als u wilt dat Amerika sterk is en vrij blijft, moet Amerika een vriend van Israël blijven."

Voor Trump's meest loyale aanhangers wordt het Amerikaans-Israëlische conflict met Iran begrepen als een existentiële strijd die zowel materiële als spirituele dimensies omvat. Zij handhaven de positie dat de Verenigde Staten en Israël Iran moeten neutraliseren om de langetermijnveiligheid van Israël te waarborgen. Naar hun overtuiging versterken dergelijke acties niet alleen Israël en consolideren ze de positie ervan binnen het dispensationalistische raamwerk van de eindtijd, maar dienen ze ook de Amerikaanse belangen door in overeenstemming te zijn met Gods belofte in Genesis 12:3 om hen te zegenen die zijn verbondsvolk steunen.

Trump's dilemma

Trump bevindt zich in een precaire politieke positie. Met een goedkeuringspercentage van slechts 38 procent brengt een einde maken aan de oorlog het risico met zich mee dat hij zijn meest gepassioneerde aanhangers vervreemdt, terwijl een voortzetting van het conflict dreigt hem verder te vervreemden van de meerderheid van de Amerikanen die de militaire betrokkenheid al afkeurt.

Zijn huidige strategie — het afwisselen van beperkte luchtaanvallen, apocalyptische retoriek en vruchteloze vredesonderhandelingen — lijkt onwaarschijnlijk in staat om ook maar één van zijn belangrijkste kiezersgroepen tevreden te stellen. Wat echter duidelijk blijft, is dat als Trump ervoor kiest om de oorlog te escaleren, christenzionisten aan de voorhoede zullen staan van degenen die achter hem scharen.

André Gagné, Full Professor, Department of Theological Studies, Concordia University, en Jason Piché, PhD Student, Christian Zionism and Dispensationalism, Concordia University.

Dit artikel is overgenomen van The Conversation onder een Creative Commons-licentie.