Door Pedro Ivo Ferraz da Silva

BRASÍLIA — Stel u een wereldeconomie voor waarin landen ongeveer even goed zijn uitgerust met onderzoeksinstellingen, laboratoria voor technologische ontwikkeling en industriële productiefaciliteiten. Zulke landen zouden hevig kunnen concurreren, rivaliserende allianties kunnen vormen en agressief kunnen strijden om grondstoffen en natuurlijke hulpbronnen. Maar een optimistischer scenario is ook denkbaar. Omdat elk land zijn eigen uitdagingen het best zou begrijpen, zou het oplossingen kunnen ontwerpen die zijn afgestemd op de lokale omstandigheden, en systemen en apparatuur bouwen op precies de vereiste schaal. Waar nationale competenties elkaar aanvullen, zouden regeringen wederzijds voordelige samenwerkingen kunnen aangaan en wetenschappers, technologie en productiecapaciteit mobiliseren voor gezamenlijke doelstellingen.

Helaas heeft de ontwikkeling van de mensheid zich in de tegenovergestelde richting bewogen. Sinds de eerste industriële revolutie en de opkomst van een werkelijk mondiale economie rond het begin van de 19e eeuw zijn goederen en technologieën tot in de verste uithoeken van de wereld geraakt, maar de capaciteit om ze te ontwerpen, te bouwen, te vermarkten en er waarde uit te halen is sterk geconcentreerd gebleven.

Halverwege de 19e eeuw waren stoomlocomotieven al operationeel in bijna 60 landen of koloniën, maar alleen Groot-Brittannië, de Verenigde Staten en bepaalde Duitse staten beschikten over de volledige capaciteit om ze te produceren. Telegraafnetwerken volgden een vergelijkbaar ongelijk patroon. De auto-industrie, die ontstond rond de eeuwwisseling van de 20e eeuw en tijdens de periode na de Tweede Wereldoorlog symbool werd voor globalisering door de internationalisering van de productie — vooral in grote ontwikkelingslanden in Azië en Latijns-Amerika — vertelde hetzelfde verhaal. Toch slaagden slechts twee van die economieën, Japan en Zuid-Korea, erin zich aan te sluiten bij de exclusieve groep van zogenoemde original equipment manufacturers.

Na het einde van de Koude Oorlog dreef de informatie-technologiesector dit model tot het uiterste onder het motto "Designed in California, assembled in China", waarmee het onderscheid tussen kennisintensieve, goedbetaalde activiteiten en arbeidsintensieve, laagbetaalde operationele rollen verder werd aangescherpt.

De opkomst en verspreiding van schone-energie-industrieën en andere klimaatgerelateerde technologieën wekte aanvankelijk de hoop dat de geschiedenis een andere richting zou kunnen inslaan. Toen China een groeiend aandeel van de wereldmarkt begon te veroveren in de productie van zonnepanelen en windturbines, stelden sommige analisten dat er in de rest van de ontwikkelingswereld "green windows of opportunity" konden ontstaan. Nadat China door joint ventures en licentieovereenkomsten met leveranciers uit geavanceerde economieën de werking van nieuwe technologieën had leren kennen, leek het een blauwdruk te hebben gevonden die anderen konden volgen.

De geografische spreiding van technologische innovatie is echter meer een droom gebleven dan werkelijkheid. Het Internationaal Energieagentschap stelt vast dat, hoewel schone-energietechnologieën zich snel verspreiden — de zonnecapaciteit is sinds 2015 vertienvoudigd — de productiecapaciteit sterk geconcentreerd blijft. Binnen de meeste toeleveringsketens voor schone energie is 60-85 procent van de productiecapaciteit geconcentreerd in niet meer dan vijf landen, en sommige afzonderlijke segmenten komen boven 95 procent uit. Ondanks toenemende inspanningen om de productie te diversifiëren, is vóór 2030 geen grote verschuiving in de geografische spreiding van deze ketens waarschijnlijk.

Erger nog, deze trend beperkt zich niet langer tot volwassen technologieën zoals zonnepanelen, windturbines en batterijen. Opkomende sectoren zoals elektrolysers voor waterstof met lage emissies en kleine modulaire reactoren vertonen al vergelijkbare dynamieken. Gegevens van de OESO tonen aan dat ongeveer 92% van de patenten voor nieuwe milieu- en klimaatgerelateerde technologieën in 2023 afkomstig was uit China, Japan, Zuid-Korea, de Verenigde Staten en de Europese Unie. In plaats van een meer verspreid industrieel en technologisch landschap teweeg te brengen, lijkt de overgang naar een lage-koolstofeconomie een bekend historisch patroon te reproduceren: de toepassing is mondiaal, maar kennis, productieve capaciteit en waardecreatie blijven geconcentreerd in een opmerkelijk klein aantal landen.

Het dichten van deze kloof zal niet eenvoudig zijn. De Economische Commissie voor Latijns-Amerika en het Caribisch gebied stelt dat een "big push" nodig zal zijn om de gecoördineerde investeringen te mobiliseren die nodig zijn om productiestructuren te transformeren en binnenlandse technologische en innovatiecapaciteiten op te bouwen in achtergebleven landen en regio's.

Multilaterale klimaatinstellingen zijn zich ook volledig bewust van deze uitdaging. Vorig jaar namen de partijen bij de Overeenkomst van Parijs, bijeen onder het Raamverdrag van de Verenigde Naties inzake klimaatverandering, het Belém Technology Implementation Programme aan, dat erop gericht is ervoor te zorgen dat milieuvriendelijke technologieën in ontwikkelingslanden worden uitgerold.

Een baanbrekend kenmerk van dit programma is dat het binnenlandse innovatie als noodzakelijk beschouwt, in plaats van de overdracht van kant-en-klare technologieën als voldoende te zien. Het erkent dat lokaal bedachte, ontwikkelde en geproduceerde technologieën het meest geschikt zijn om contextspecifieke uitdagingen aan te pakken en economische waarde te ontsluiten.

Technologietransfer blijft ongetwijfeld een hoeksteen, maar deze zou moeten plaatsvinden binnen een kader dat de volledige technologische cyclus omvat. Dat betekent erkennen dat overdrachten in meerdere fasen van het innovatieproces kunnen plaatsvinden — van onderzoek en ontwerp tot demonstratie, uitrol en commercialisering — in plaats van beperkt te blijven tot de verspreiding van volledig uitgerijpte oplossingen. Zo'n benadering zou de mogelijkheden voor leren, aanpassing en innovatie in ontvangende landen vergroten.

De uitvoering van het Belém-programma zal op tal van obstakels stuiten, variërend van geopolitieke spanningen en handelsbelemmeringen tot de verschuiving van financiële middelen naar veiligheid en defensie. Toch mogen we de extra waarde die met een nieuwe benadering kan worden ontsloten niet uit het oog verliezen. In de ontwikkeling van zijn concept "cosmotechnics" herinnert de Chinese filosoof Yuk Hui ons eraan dat technologieën niet universeel zijn. Zij dragen het wereldbeeld en de waarden van de plaatsen waar zij zijn bedacht. Om de erfenis van het kolonialisme, de huidige ongelijkheid en de kwalen die met het industriële tijdperk samenhangen tegen te gaan, moet de mensheid vastberaden "technodiversity" omarmen.

Een serieuze reactie op klimaatverandering vereist meer dan het op grote schaal uitrollen van homogene schone technologieën. Het vraagt om een grotere wereldwijde capaciteit om problemen te begrijpen, oplossingen te genereren en de systemen te bouwen die nodig zijn om ze aan te pakken. Het succes van de overgang naar een lage-koolstofeconomie moet niet alleen worden gemeten aan de snelheid waarmee technologieën zich verspreiden, maar ook aan de mate waarin de capaciteiten om te innoveren, aan te passen en te produceren verspreid zijn. Uiteindelijk zal een veiliger klimaat afhangen van zowel het koolstofvrij maken van de wereldeconomie als het democratiseren van de technologische fundamenten die zo'n transformatie mogelijk maken.

Pedro Ivo Ferraz da Silva is voorzitter van het Technology Executive Committee van het Raamverdrag van de Verenigde Naties inzake klimaatverandering en loopbaan-diplomaat bij het ministerie van Buitenlandse Zaken van Brazilië. De in dit artikel geuite standpunten zijn die van de auteur in persoonlijke hoedanigheid en weerspiegelen niet noodzakelijkerwijs de officiële standpunten of posities van de instellingen waarmee hij is verbonden. Dit artikel werd verspreid door Project Syndicate.