Christa Pike, de ter dood veroordeelde gedetineerde in Tennessee die de poging van de staat overleefde om haar te executeren met een dodelijke injectie, is uit het ziekenhuis ontslagen en teruggekeerd naar de gevangenis, aldus haar advocaten zaterdag.

Pike, 50, is terug in het Debra K. Johnson Rehabilitation Center, de vrouwengevangenis waar zij dertig jaar heeft gezeten, zo schreven haar advocaten in een schriftelijke verklaring.

"Zij is de hulpverleners en haar medisch team dankbaar voor hun zorg in deze buitengewone omstandigheden. Zij ontvangt nog steeds medische zorg in de gevangenis en wij blijven haar herstel volgen", aldus de verklaring.

Pike was sinds 30 september in het ziekenhuis, nadat zij twee doses pentobarbital — een sedativum dat het belangrijkste middel is geworden bij dodelijke injecties in de Verenigde Staten — had overleefd, toegediend tijdens de poging van de staat om haar te executeren voor de dodelijke mishandeling en steekpartij in 1995 op haar klasgenote, Colleen Slemmer. Enige tijd lag zij aan de beademingsapparatuur en haar advocaten zeiden niet te verwachten dat zij zou overleven. In plaats daarvan werd Pike wakker en begon ze te praten en met hulp te lopen.

Volgens het Death Penalty Information Center is Pike de eerste persoon die overleeft nadat zij tijdens een executie de middelen voor een dodelijke injectie had gekregen.

Het Tennessee Department of Correction heeft niet uitgelegd wat er tijdens de executie is misgegaan. Medische en deskundigen op het gebied van dodelijke injecties richten zich op de vraag of een probleem met het infuus ertoe heeft geleid dat het middel zich in haar weefsel verzamelde in plaats van haar bloedbaan te bereiken — een complicatie die kan optreden wanneer een katheter uit een ader glijdt en die al lang bekend is, zelfs in de reguliere medische zorg. In een rechtsstuk schreven Pike's advocaten dat "blijkbaar op geen enkel moment een lid van het executieteam doorhad dat de infuuslijnen niet correct waren geplaatst."

De mislukte executie heeft de aandacht opnieuw gericht op hoe Tennessee doodvonnissen uitvoert. Gouverneur Bill Lee heeft inmiddels de enige andere geplande executie van het jaar in de staat uitgesteld en een onderzoek gelast naar wat er is misgegaan De gevangenisdirecteur van de staat is na de mislukte executie afgetreden. Nu die executie is opgeschort, zal de uitkomst van Lee's onderzoek — en of het Department of Correction een vollediger publieke uiteenzetting geeft over de verkeerd geplaatste infuuslijnen — waarschijnlijk bepalen wanneer, of ofwel, Tennessee een volgende executie uitvoert.

Volgens verslagen van de executie werd Pike gevraagd of zij een laatste verklaring had terwijl het proces op gang kwam, en sprak zij over een gevoel van vrede. Ongeveer vijf minuten later hief zij haar hoofd en zei ze dat haar arm pijn deed. Later leek zij het bewustzijn te verliezen, maar haar zwaar ademhalen was hoorbaar totdat media-getuigen bijna 90 minuten na aanvang van de executie uit de getuigenruimte werden begeleid. Vervolgens bracht een ambulance haar naar een ziekenhuis.